エラポス品評会のあと、暫くは商人たちがひっきりなしにやってきた。

　アーロン（ガイド）のお眼鏡に叶った一部の商人はロベルトとソフィアとの商談のテーブルにつくことができた。

　ジョージが選別してヴァルト領に送ってくれた商人たちも、アーロン（ガイド）の篩ふるいに掛けられ、商談が行われた。

　最終的には野菜の取引を五つの商会、果物の取引を五つの商会が担当することとなった。野菜も果物も増設された温室により、季節に関係なく多種多様な種を育てることができるので、一つの商会だけでは扱いきれないということもある。

　パン部門で最優秀を取ったパンの元となった小麦については、熾烈な争いの末、二つの商会が担当することになった。

　ヴァルト領の栄える基盤ができ始めていた。

　アーロンはリートの精霊術の授業を受けて、精霊術への造詣を深めていった。

　精霊術はエルフしか使えないイメージだが、誰でも使える術だとリートは言う。

　古代、全ての生き物は精霊を通して術を使っていた。

　魔法は精霊術よりも後に作られたものだと。

　今日は精霊との契約を結ぶ術を行う。

　自分と相性の良い精霊を召喚するのだ。

　子供たちが次々に契約していき、アーロンの順番がやってきた。

「我が声が届く者よ聞け、我が力を代償とし、我との絆を結ばんとする者、その姿を現せ。【精霊絆召喚】」

　アーロンの前に小さな光が現れたと思うと、その光はどんどん大きくなり、やがて弾けた。

　現れたのは、一体の真っ白な牡鹿だった。虹色に輝く立派な角と、緑の瞳が特徴的だ。

［その精霊は、木の精霊王です］

　小さなホログラムウインドウが現れ、アーロンに解説した。ガイドだ。

「我が主は小さいな……その小さい身体から溢れんばかりの力は誠に素晴らしい。さあ、主よ、我に名を与えてくれ」

「えっと、うん、君の名前はアルベロだ」

「古代の言葉で『木』を意味する名か、気に入った」

　アルベロから光の糸のようなものが出てアーロンと繋がった。アーロンは一瞬のことで気付かなかった。

「そう、良かった」

　アーロンは微笑んだ。

「さて、主よ、この地で使われていない広い土地へ案内してくれないか？」

「いいよ。……リート、ぼくをアルベロの背に乗せて？」

　アーロンは自分を抱えているリートを見上げた。

「はっ、はい」

　やけにぼーっとしていたリートは正気に戻るとアーロンをアルベロの背に乗せた。

「ありがとう。アルベロ、こっち」

　アーロンは腕輪から表示させたマップのある場所を指差した。

「ふむ、便利だな」

　アーロンを乗せたアルベロは、マップのある場所に向かって、ゆっくりと歩き始めた。

　村人や奴隷たちに話しかけられつつ、村の中を移動し、畑や牧草地を通り越すと、広大な平原が現れた。

　ヴァルト森をアーロンが開拓して、広大な平原にしたのだ。

　この平原、牧草地と同じように、四隅にオリハルコンの杭が埋め込まれており、結界が張られている。

　元々ヴァルト森だったので、ヴァルト森の魔物を寄せ付けないためだ。

「アルベロ、ここだよ」

「おお、ここなら、良さそうだな」

　アルベロは平原に足を踏み入れると、立ち止まる。

　地面から光の粒が湧き出し、それが周辺へと広がった。

　アルベロ自身も光を纏っている。

「来い」

　アルベロの一言で、辺りが眩く光り輝き、真っ白な木々が現れた。

　真っ白な木々は、淡い虹色の光を纏っている。

「これは？」

「精霊樹だ。この地には精霊石があるだろう、我がいるのに、精霊樹が無いなどと土の精霊王に知れれば、あやつに笑われてしまうからな」

「あー、うん」

　「その精霊石はぼくのスキルで生み出したんだ」とアーロンは言えず、曖昧に笑った。

「他の精霊王たちにも来てもらうか？」

「えっと、良いの？」

「対価はいる」

「どんな？」

「主の霊力だな。案ずるな、大した量ではない」

「それならできるかな」

「では、伝えておこう。我らは気まぐれだから、いつやってくるかは分からない。気長に待っていてくれ」

「うん（ぼくが生きている間に来てくれるかな……）」

　若干、不安を感じるアーロンを乗せたまま、アルベロは村へと戻っていった。