これはまずい。

　さして長くない自分史上、一二を争うピンチだ。

　いくら相手が全員女だとて、手練れの冒険者三人を相手に、勝てる気がしない。

　どうにか穏便に済ませる術が、どこかに転がっていないものだろうか。

　助けを求めて彷徨わせた視線が、床に突き立ててある剣に、はたと留まった。

　この剣を差し出して命乞いをすれば、もしかしたら見逃してもらえるかもしれない。

　三人の狙いは、ゼクロスと契約した者の力。

　別に俺が契約者でなくとも、他のチェリーボーイがその役割を担えば、何の問題もないはずだ。

（けど、ゼクロスが……俺以外の誰かと契約……？）

　今まで無下に断ってきたくせに、いざ想像してみると、じわりと未練が湧いてくる。

　まるで散々言い寄ってきた女が、すんなり他の男に乗り換えてしまったかのような虚無感。

　何だか裏切られたような気さえする。

　心境の変化に戸惑いつつ、床から刃を引き抜いた途端、剣の中のゼクロスが訳知り顔でニヤリと笑った。

『私と離れがたいのだろう、武器屋よ。

ならば契約を受け入れるがいい。

さすれば私があの小娘共に、すぐさま魅了の術を使ってやろう。

ピンチを脱出できるばかりか、貧乳と鳩胸、それから巨乳、皆違って皆イイ乳を、揉み放題だぞ？』

　喋りながら、立派な角の先で親指を傷付け、こちらに差し向けてくる上級淫魔。

　朗々と紡がれる金色の鈴の音のように甘美な勧誘文句に、俺の心の下の方が、やわやわとくすぐられる。

　確かにゼクロスと契約すれば、手っ取り早く問題解決できるかもしれない。

　しかしその手段は、ただの一時逃れ。

　呪いをとくだの何だのと、新たな悩みの種を蒔くだけで、断じて救いなどではない。

　俺達のやり取りなど聞こえない三人娘は、そうこうしている間にも、じりじりと距離を縮めてくる。

「く、来るなっ！　来たらこいつを叩き折るからな！

本気だぞ、俺は！」

「もういい。

アンタみたいな腰抜け変態野郎に頼ろうと思った、アタシらが馬鹿だったんだ」

「魔剣と契約したチェリーボーイなんかより、もっと強くてイケメンの冒険者を仲間に入れるもんっ！」

「武器屋をたたんで、アダルトショップでも開店させたらいいと思います～！」

　罵声を浴びせられながら、俺はいよいよ壁際にまで追い詰められた。

　絶体絶命だ。

　こうなったらもう、ゼクロスと契約する以外に逃げ道がない。

　この店と平穏な生活を守るためにと、今まで頑なに拒んできたけれど、ついに年貢の納め時だ。

　違う誰かに取られるくらいならと、独占欲がチラリと見切れたのも確かだし、これはこれでいいきっかけなのかもしれない。

　ついに覚悟を決めた俺は、切っ先で親指を傷付け、血判を交わす準備をする。

　俺の心の声が聞こえるゼクロスも、絶妙なタイミングで手順の説明を始めた。

『まずはお互い、宣言からだ。

契約の意志を言霊に乗せるのだ。

その後、そちらとこちらの親指同士で血判を捺し合えば、契約成立だ。

さぁ……始めよう、武器屋』

　俺が頷けば、剣の向こうのゼクロスも、しっかりと頷き返す。

　いよいよ契約の儀式の始まりだ。

　指示通りに宣言をしようと、息を吸い込んだ直後、

「すまなかった、皆！」

おもむろに開かれたドアの音とやたらと大きな声が、ほぼ固まっていた決意を瓦解させた。

「オレが弱いばかりに、ファイヤードラゴンのクエストをリタイアさせちまって……。

でももう、心配無用だぜ！

なんたってオレは、最速の鎧をまとっているんだからな！」

　店舗出入り口に立ち、大声で謝罪と口上を述べたのは、例の勇者。

　ははははは！　と爽やかに笑うその姿を、一言で形容すると、「変態」だ。

　なぜならば勇者の言う最速の鎧とやらは、どこからどう見ても普通ではない。

　その形状を筆舌するのは、非常に難しい。

　ざっくり言うと、水泳パンツの腰部分を無理矢理引き上げ、肩に掛けている感じ。

　遠目からだと、身体に黒いV字が描かれているように見えなくもない。

「なぁ勇者、その……鎧？

本当に防具なのか？」

　恐る恐る尋ねると、勇者はくるりと一回転してみせる。

　もちろん尻は丸出しだ。

「驚いたろう、武器屋！

たまたま出会った伝説の防具行商人から買った、この『風の羽衣』は、無駄な装飾を一切排したデザインで、文字通り風のように軽いんだぜ！」

「いや……丁寧な説明で、しかも良い買い物した！　的なホクホク顔のとこ、悪りぃんだけどさ。

どう見てもそれ、防御力低いだろ？

風の羽衣っつーか、ただのマンキ」

　「二」まで、たった四文字の短い単語を紡ぎ切れなかった。

　魔杖がみぞおちに、大剣の柄頭が左脇腹、聖杖が反対の脇腹に食い込んだせいで。

　むせ返る俺の耳元に、鬼の形相の女三人が、代わる代わる囁きを落としいていく。

「余計な事言っちゃダメぇ！」

「邪魔したら去勢するぞ、この腐れチェリー！」

「私達の旅の娯楽を奪わないでください～！」

　どうやらこいつらは勇者が行商人に騙されている事を知りながら、己の目の保養のために、口を閉ざしているようだ。

（酷い……酷過ぎて、どこからツッコめばいいのか、全然分かんねぇ！）

　こちら側のやり取りなど露知らず、腰に手を当て得意満面の勇者。

　彫像のようなその身にまとう、風の羽衣の正体は──黒いマンキニ。

　つまり、男性用ビキニだ。

　申し訳程度の布が、ぴっちりと股間を覆い隠している。

　けれど前屈みになったら隙間から見えてしまうだろうし、激しく動こうものならば簡単に具がこぼれてしまうはずだ。

　肌を覆う面積が極端に少ないこの防具に、果たして防御力はあるのだろうか。

　いや、ない。

　あるはずがない。

　視覚的な攻撃力は半端じゃないが。

「なぁ、ちょっと訊いてもいいか？」

「何だ、武器屋？

オレの知ってる事なら、何だって答えてやるぜ！」

「あのさ、もしかしてお前、その装備でファイヤードラゴンに挑んだのか？」

「もちろんだぜ！

何しろ風の羽衣は、その軽さゆえ、通常の鎧を着てる時の倍の速さで動けるそうだからな！

けど、敵もなかなか手強くてな。

さすがにドラゴンをスピードだけでいなす事は、できなかったんだぜ」

　──まずどこから捌いていこう。

　鎧を着ている時よりも速く動けるのは、至極当然の事だ。

　金属製の防具を兜までフルで装備すると、初等教育課程の子供を背負って動くのと同じくらい、機動力が下がる。

　革製の物でも、その半分程度。

　それに比べ、マンキニ……もとい、風の羽衣は、グリフォンの羽根一枚分の重さもないだろう。

　いくら素早く動けるからといって、マグマほど高温の炎を吐くモンスター、ファイヤードラゴンに、露出度の高いそれで挑むのは、無謀の極み。

　いや、無謀を通り越して、もはや自殺行為の域だ。

　唯一褒められるとしたら、五体満足で生還できた事だけ。

　さすがにこの界隈で名を知られているだけある。

　勇者のアホ由来の頑丈さは、人並み以上だ。

　脳内でツッコミを入れ終えた俺は、どうしたものかと唸りながら、目頭を揉んだ。

　絶体絶命のピンチを救ってくれたお礼代わりに、一応アドバイスをしておいてやった方が、いろいろと好都合な気がする。

　もしかしなくても、女達の恨みを買うだろうけれど。

「あのな、勇者。風の羽衣よりも、鱗の鎧の方が、ファイヤードラゴンとの戦闘に向いてると思うぞ。

隣りの防具屋で、種類とか値段とか、相談してみるといい。

今日はニコニコスタンプ二倍デーだし、買い時で間違いない」

　三人の鋭い視線が頬にビシビシ突き刺さるのを感じるけれど、関係ない。

　どうせこの先、こいつらと関わる機会なんて、二度とないだろうから。

　俺のアドバイスに感心したように何度か頷いてから、勇者はふと、マンキニの股間部分をまさぐり始めた。

「なっ、何やってんだよ！

いじるな、こんな時にこんな所でそんな部位っ！」

「いやいや、いじってる訳じゃないぜ。

この風の羽衣の難点は、収納が一箇所しかない事だけだな……っと、あったあった！

ほら、武器屋！

耳寄りな情報のお礼に、これをやるよ！」

　そう言って、股間から取り出されたのは──手乗りサイズの、金色に輝く、球体だった。