きっとナマクラだ。

　鞘から抜きもせず一目見ただけで、俺はその剣の価値を決めた。

「はい、三千ペス。

これで新しい万能包丁でも買った方が、よっぽどいいぞ」

「はぁっ？　ちょちょちょっと待ってくれよ、お兄さん！

明らかに桁がおかしくないか？　三十万ペスでも安いくらいだぜ、この剣！」

　カウンター越しに食ってかかってくるのは、この界隈ではそこそこ名の知れた、一人の若い勇者だ。

　自らを勇者と名乗る奴なんて、頭が沸いているとしか思っていなかったけれど、今回剣を売りに来たこいつと言葉を交わしてみて、断定できた。

　この勇者殿は、脳みそがつるんつるんだ。

「魔王の城から取ってきた宝剣だ」という嘘までは、大目に見よう。

　だがしかし、この世のどこに装飾一つ、宝石一つ付いていない宝剣なんぞが、存在するというのだろう。

　亡き父親の武器屋を若くして継いだ俺だけれど、鑑定眼には自信がある。

　何しろ子供の頃から、本物の武器を玩具代わりに、ブンブン振り回していたのだから。

　俺は千ペス銀貨を3枚カウンターに置き、地金リサイクル用の武器を立ててある樽に、さっさと偽宝剣を投げ込もうとした。

　途端に勇者の悲痛な叫びが上がる。

「お兄さぁぁぁんっ！　そりゃないぜ！

その宝剣、現役だぜ？　業物だぜ？　ちょっとした魔剣だぜ？

オレ、ついこの前まで、ガッツリ使ってたんだぜ！」

　だぜだぜうるさい上に、この期に及んで諦めの悪い奴だ。

　口を開けば開くほどボロが出るというのを、分かっていないのだろう。

「へぇ？　ついこの前まで使ってた、すんばらしい宝剣なのに、何で急に売ろうとするんだよ？」

「うっ、それは……」

　矛盾を突けばあっさりと引きつる、無駄に整った顔。

　こんなアホでダメで顔だけの男が勇者だなんて、いよいよ世も末だ。

　だが、こういう奴をチクチクいじめるのは、嫌いじゃない。

「ん？　どうしてなの、勇者様？

怒らないから素直に言ってみな？」

　心の底から湧いてくるニヤニヤを隠しもせず、俺は無駄に整った顔の前に、件の宝剣を突き付けてやる。

　勇者はあーうー唸りながら、王子然とした金色の髪をぐしゃぐしゃと掻き回した後、諦めたようにぼそりとこぼした。

「抜いたら抜けなくなったんだ……」

　意味が分からない。

　新手のとんちだろうか？

　酷使して刃こぼれを起こしたとか、アフターケアを怠って錆びさせてしまった、というニュアンスにも受け取れる。

　どちらにせよ業物ならば、そう簡単にトラブルなど起きるはずがない。

　ナマクラ確定だ。

「抜けない剣なんて、やっぱりジャンク品だ。

ほら、さっさと銀貨受け取って出てけよ、自称勇者」

「違うんだ、武器屋！

オレじゃなきゃ抜けるはずなんだ！　こいつは使い手を選ぶ魔剣なんだよ！」

「はいはい。魔剣に見限られるなんて、勇者廃業した方がいいんじゃねえの？　」

「そうじゃなくてっ！

ああもう、どうすれば分かってもらえるんだぁぁぁ！」

　さほど広くない店内に、勇者の苦悩の叫びが反響したと同時、バーンと派手な音を立てて、店舗出入口のドアが押し開かれた。

　強盗か？　と手にしていた剣の柄を握ったものの、すぐに拍子抜けする。

　逆光に浮かぶシルエットは三つ。

　まろやかな体のラインからして、全員女だ。

　世知辛いご時世とはいえ、非力な女がわざわざ武器屋へ強盗に入るなんて話は、聞いた事がない。

「勇者様ぁ！　逃げようとしたって無駄なんだからぁ！」

「男ならちゃんと責任取りなさいよ！」

「誠意見せて欲しいですぅ～！」

　発言や態度、装備から察するに、押し入ってきた三人は、どうやらこのへなちょこ勇者のお仲間のようだ。

　それにしても、揃いも揃って、何というキャラの濃さだろう。

　左から妹系魔法使い、ツンデレ系戦士、天然系僧侶。

　同じく左から貧乳、鳩胸、巨乳。

　こんなパーティーで冒険していただなんて、破廉恥極まりない。

　俺の冷め切った視線そっちのけで、三人娘は勇者に詰め寄る。

「勇者様っ！」

「勇者！」

「勇者さぁん！」

　いよいよ店の角にまで追い詰められた勇者は、青ざめた顔でへらりと愛想笑いを浮かべた。

　そういう曖昧な態度が女性の神経を逆撫でする事を、分かっていないのだろう。

　残念な勇者様は、属性の違う三人の美女達にフルボッコにされる──かと思いきや、なんという事だろう。

　キスの嵐を浴びせられているではないか！

「あぁん、もう！　たまんない、勇者っ！

抱いて、今すぐ抱いてっ！」

「うぁっ、ちょ、やめ！

揉むな握るな舐めるな吸うなぁぁぁ！」

「そんな事言ったって、カラダは正直ですよ～。

ほらほらぁ～」

　床に押し倒された勇者が装備を剥ぎ取られながら、魔物に襲われた少女のような、憐れっぽい悲鳴を上げる。

　俺のこめかみの血管は、ブチンと切れる寸前の状態。

　ここは連れ込み宿屋でもなければ、ショー酒場でもない。

　神聖なる俺の城、武器屋だ。

　いかがわしい行為で穢されてたまるか。

　カウンターをひらりと飛び越え、俺は怒りのままに剣を鞘から抜き放った。

「おい、勇者ととりまき共、ここをどこだと思ってやがる。武器屋だぞ、武器屋！

こんな所でサカるな！　やるなら外でやれ！　

出て行かねぇなら叩っ斬るぞ！」

　若僧なりにドスの効いた声で脅してやると、全員ぴたりと動きを止めた。

　唾を飲み下すのすら躊躇うほどひりついた空気の中、四対の視線がゆっくりとこちらに集まる。

　その刹那、弾ける笑い声。

「ぎゃははははは！

アンタその剣、抜けたんだ！」

「あんまり笑っちゃ失礼ですよ～プククク！」

「てことは、武器屋さんは……ふふふふふっ！」

　笑われる理由はちっとも分からないけれど、指摘にはっとした。

　トラブルとやらで鞘から抜けないはずの剣が、抜けている。

　しかも何の抵抗もなく、すんなりと抜けた。

　まさか勇者が嘘をついたとは思えない。

　ただでさえ貧相な宝剣なのだから、少しでも買取り価格をつり上げるために、不利な申告などしないはずだ。

　一体全体、どうなっているのだろう。

　不思議に思って、俺は青白く輝く剣身を見つめた。

　鍔、握り、柄頭。

　どこを取っても質素ではあるけれど、剛性はありそうだ。

　複数の特殊金属をブレンドして鍛えたらしい剣身は、刃こぼれ一つしていないし、硬く焼き入れされた様子の切っ先は、刺突力も高そうだ。

（さすがに三千ペスは叩きすぎたか……）

　ちょっぴり反省したのは、ほんの数秒だけ。

　俺はこれから先、この街でたぶん一生、武器屋として生きていく。

「あいつの店、査定甘いぜ！」なんて噂が立とうものなら、死活問題だ。

　だから一度吐いた唾は飲めない。

　査定は覆せない。

「安く仕入れて、そこそこ高く売る」が、代々引き継がれてきた、我が家の商魂だ。

　自分の代で台なしにして、たまるか。

　俺は心を鬼にして、半裸にひん剥かれた勇者の鼻先に、剣を突き付けてやった。

「抜剣できたからって、査定額は上がらねぇ。

だからとっとと三千ペス持って、消えろ」

　ビシッと決めたつもりだったのに、勇者一行の小馬鹿にしたようなニヤけ顔は、収まる気配がない。

「さっきから何がおかしい？

俺が年下だからって、商人だからって、舐めてんのか？」

「いや、武器屋、そりゃ誤解だぜ！

オレ達は年齢や種族や職業で、人を差別したりするような人間じゃない。

でも君がその剣を抜けたって事は、オレの方が人生経験豊富ってわけで」

「だから何なんだよ！

回りくどい言い方やめて、ズバッと」

「武器屋さんは、チェリーボーイ認定されたんですよぉ」

　いきなり死角から、ズバッとやられた。

　妹系貧乳魔法使いに。

　これほどまでに殺傷能力の高い呪文を唱えてくるとは、可愛い顔をして、なかなか侮れない奴だ。

　図星を突かれて、脇の下に嫌な汗が滲んできた。

　おまけに喉も口の中もカラカラ。

　だがしかし、チェリーボーイだなんて、認める訳にはいかない。

　認めたからといって何がどうなるでもないけれど、男のプライドに関わる大問題だ。

「べっ、別に俺、違うしっ！

街の若い女はあらかた食っちゃったくらいの遊び人だし、俺っ！」

「妄想の中でですかぁ～？

それはカウントしちゃ、ダメなのです～」

　回復魔法のみ使えるとされている僧侶ですら、容赦なく斬裂系呪文を唱えてこようとは、このパーティーは一体どうなっているのだろう。

　立て続けにクリティカルヒットを食らい、息が上がってきた所に、

「フ……ッ」

　鳩胸ツンデレ系戦士の冷たい片笑いが、追い打ちをかけてきた。

　俺のライフポイントは、もはや赤ゲージ。

　ダウン寸前。

　最後の力を振り絞って反撃を繰り出そうかという、まさにその時だった。

「残念だけどな、武器屋。

その魔剣は、穢れを知らないピュアボーイにしか抜けない代物なんだ。

どんな嘘も誤魔化しも、そいつには通用しないぜ」

　勇者の鋭い一太刀が、俺のハートにとどめを刺した。

　ガクンと膝から力が抜け、手の平をざらついた板床の棘がつつく。

　白目を剥いているせいか、周りの景色は見えない。

　──完敗だ。

　さすが勇者一行。

　これほどまでの強さだったとは、完全に見くびっていた。

　うなだれる俺の肩に、勇者がポンと労りの手を乗せてきた。

　恨めしく見上げた先には、男の自信に満ち満ちた、余裕の笑顔が咲き誇っている。

「大丈夫、君みたいな没個性の塊でも、そのうち主役級のチャンスがやってくるはずだぜっ！」

　ビシッと立てられた親指に怒りが込み上げ、俺は思わず柄頭で、裸の鳩尾をズゴンと突き上げてやった。

「出てけ、お前ら全員っ！

それで二度とここに足を踏み入れるんじゃねぇ‼︎」

　痛みに呻く勇者を半ば蹴り出すように店外へ追い立てると、とりまき三人娘も口々に俺を罵りながら、それに続いた。

　厄介な珍客がいなくなり、手元に残されたのは、訳ありの宝剣だけ。

「何なんだよ、一体……」

　しんと静まり返った店内に、答えをくれる者はいない。

　いつも通りの平穏が戻ってきた安堵感と、平穏を引っ掻き回された疲労感に、俺は溜め息を漏らした。

　勇者がうそぶいた「主役級のチャンス」とやらが俺に巡ってくる気配は、まだまだない。