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　今でも鮮明に覚えてる。

　心の奥底で恐ろしいと思ってしまうほど、真っ赤に染った夕暮れの町。

　その日は自分でも分からないくらい、朝から妙にイラついていた。

　だから普段より、強く当たってしまった一日だった。

　点滅を始める信号機。

　反対車線には、一人の少女が立っている。

『名倉くん……』

　少女の顔は逆光で見えないが、どんな表情をしていたか。……だいたいの察しはついていた。

　点滅から、夕日と同じ赤へと変わる。

『ゴメンね』

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「……はっ！」

　目を覚ますと、真っ暗だった。

「……えっと、僕……」

　――――確か朝に体調が悪くて体温を測ったら、熱があって……灯山が……。

　そう、僕を心配して灯山が泣いていたんだ。

　窓から注がれる月明かりが唯一の照明で、僕はそれを頼りに部屋を見渡す。

　しかし、部屋には誰もいなかった。

「灯山……？」

　――――ドンク……――――

　心臓の鼓動が大きくなる。

　――――ドクン、ドクン――――

　それに続くように、どんどん脈が早くなる。

「いたっ……！」

　それに伴って、頭痛までし始める。

「灯山……灯山……っ！」

　僕は這はうように襖ふすまに手を伸ばすと、廊下へ出る。

　――――灯山……どこだ……？

　いつもなら騒がしいくらいに話しかけてくる灯山が、今はいない。

　それにさっき、嫌な夢を見た。細かい所までは覚えていないが、きっとあ・の・日・の夢だ。

　それが僕の不安を、さらに駆り立てる。

　壁に半分寄りかかるように、僕は長い長い廊下を歩く。

　真っ暗な廊下は、まるで僕の心を表すようにどこまでも続いていく。

　――――早く、早く見つけないと……。

　ま・た・居・な・く・な・っ・て・し・ま・う・！

　廊下の先に、僅かに光が見えた。

　僕は一縷いちるの望みに縋すがるように、その光に手を伸ばす。

「灯山……っ！」

　手を伸ばした、その先に――――。

「名倉くん？」

　縁側に座る、灯山の姿があった。

「名倉くん、もう起きても大丈夫なの？」

「と……やま……」

　僕の中で、なにかの糸がプツンと切れた。

「名倉くん……って、泣いてるの!?」

「えっ……？」

　慌てる灯山が何を言ってるのかわからず、僕は自分の頬に触れる。何かの雫が、僕の頬を伝って落ちていく。

　それは僕の両目からとめどなく溢れ出す、涙だった。

「あれ……どうして……？」

「名倉くん、やっぱりまだ辛いんじゃ……」

　そう心配して僕に近づいて、手を伸ばす灯山。

「な……なぐ、ら、くん……!?」

「どこいってたんだよ……心配させんな、バカ……！」

　気づけば僕は、灯山を抱きしめていた。

　冷たく、僅かに輪郭だけが分かる。

　加減を間違えれば、すぐに透けて消えて無くなってしまいそうな灯山を、僕は引き寄せて抱きしめた。

「……心配かけてゴメンね、名倉くん。私はここにいるよ、大丈夫……」

　そう言って灯山は、まるで赤子をあやすかのように僕の背中を優しく撫でる。

「お月様がね、綺麗だったから……つい見いっちゃってたの、ゴメンね。もう勝手に一人でいなくなったりしないよ」

「……本当に？」

「本当だよ。だって……」

　灯山は僕の頬に手をかける。そして僕の涙を拭う仕草をしながら、にっこりと笑う。

「私は、名倉くんが大好きだからね！」

「ふっ……なにそれ……」

「ふふっ、笑った名倉くんも素敵だね！」

　そう言って灯山が茶化してくるから、僕は照れくささを隠すために月を見る。

　大きな満月は、先程まで不安だった僕の心を照らすように明るく輝いている。

　そんな月明かりに照らされた灯山は、あの日見た泉よりも幻想的で――――。

　――――あぁ、本当に……。

「月が……綺麗だね……」

「そうだね……」

　そうして僕らは、縁側に座って月を見上げた。

　……僕の言葉の本当の意味を、灯山は知ることはないだろう。