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　――――どうしよう……。

　血の通っていないはずの体が、熱く感じる。

　これは生前、何度も感じた感覚だ。

　あの時は心臓がドキドキと、うるさいくらい大きく波打っていたのを覚えてる。

　――――名倉くんが、優しく手に触れてくれた――――

　――――名倉くんが、真剣な表情で私の手を見ていた――――

　その優しくて暖かな手と視線ができっと、顔が赤くなってると思って……そう思うと急に恥ずかしくて、思わず逃げるように隠れてしまった。

「名倉くんに悪いことしちゃったな……」

　生前の名残か、心臓がドキドキしてる気がする。

「名倉くん……本当にズルいよ……」

　私は頬の熱が冷めたあと、名倉くんたちのあとを追った。

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【２０××年　８月１日】

　――――ピピピッ……――――

「３８．１℃……熱やね」

「熱やなぁ」

「熱だなぁー」

「うーん……」

　朝から頭や体が重いと思ったら、熱があった。

「太一たいちは体が丈夫やさかい、名倉くんに無理させとったんやなぁ」

「ゴメンなー、名倉ー。山田が丈夫すぎるばかりに、迷惑かけちまって」

「なんで俺だけのせいやねん！」

　山田のおばさんと西中の言い方に、山田が怒鳴り返す。

「これ、太一。病人の前や、大声はださんと」

「うっ、スマン……」

「やっぱ、昨日の通り雨に濡れたのがダメだったかなぁー？」

「それにしても、弱すぎやろ」

「うるさい……」

　確かに昨日……杜を探索してる途中、僕たちは通り雨に遭遇した。数分ほど土砂降りの後、まるで何事も無かったかのように止んだのを覚えている。

「まぁ、疲れも溜まっとったんやろね。今日はゆっくり休みぃね」

「はい……」

「それじゃあ俺らは、おばさんたちの手伝いしてるから」

「なんかあったら、すぐ呼ぶんやで」

「わかった……」

　そう言い残して、三人は部屋を出ていく。

　僕が未だに見慣れない天井をボーッと見ていると、灯山が顔を覗き込んできた。

「灯山……」

「名倉グゥゥゥン！　ダイジョォブ!?」

「大丈夫だから、泣くな……」

　灯山は先程から、泣きながら「名倉くん！　死なないで〜！」と叫んでいる。おかげで先程の三人の会話は、半分も頭に入っていない。

　しかし僕の異変に気づいたのは、何を隠そう灯山だった。

　この数日、僕では考えられないくらいハードスケジュールだった。ここに着いた初日は、全身筋肉痛で動くのが辛かったせいか、余計に気づきにくかったのだ。

　――――しかし……僕ですら気づかなかったのに、灯山はよく気づいたな……。

「名倉くん、なにかして欲しいことある？　……とは言っても、幽霊いまの私じゃできることは限られてるけど……」

「うーん……特にないかな」

「だよねぇー……」

　遠くから、山田たちの声が聞こえる。

　そういえば、今日は民宿の手伝いをするとか言ってた気がする。

「灯山……ここにいても暇なだけだろうし、山田たちのところにでも……」

　僕がいい切る前に、灯山は首を横に振る。

「ううん……私、ここにいるよ。名倉くんのそばにいる」

「そう……好きにすれば……」

「うん」

　僕はそう言って、目を閉じる。

　体調が悪いせいか、少し弱気になってる自分がいた。

　だから素っ気なくは言ったけど、本当は灯山がそばにいると言ってくれて嬉しかった。

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　――――カチッ、カチッ、カチッ――――

「ん……」

　静かな部屋に、秒針が鳴り響く。

　重い瞼を開けると、見慣れない天井があった。

　――――あれ……僕、どうして……。

　よく思い出せない、ここはどこだろう……？

「あっ、名倉くん。起きた？」

「と……やま……？」

　――――どうして、灯山がここに……？

　分からない……思考が上手くまとまらない。

「おでこに置いてたタオル、ぬるくなっちゃったね。今、冷やして……」

　そう言って手を伸ばす、灯山の指先が触れる。

　冷たいその手が酷く冷たく、同時に何故か僕は悲しくなった。

　だから思わず、その手を掴んだ。

「な、名倉くん……？」

「……が、いい……」

「えっ……？」

「とや、ま……が、いい……」

　冷たいその手に、思わず頬を擦り寄せる。

　熱に浮かされているせいか……それとも、違う何かのせいか。

「名倉く――――」

「と……さ……か……さん……灯山……」

　奥から何か、熱いものが込み上げてくる。

「みんな……い……ない、で」

　流れ落ちた何かを、誰かが優しく拭ってくれた気がした。

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「…………！　…………っ！」

「…………！　…………！」

　誰かに呼ばれた気がして、うっすらと目を開ける。

「……な……！　……なぐ……！」

「と……やま……？」

「……ぐらっ！　しっかりせい、名倉！」

　――――山田……？

「熱測れるか？」

「ぅん……」

　――――ピピピッ……――――

「３９℃まで上がっとるやないか！　なんかあったら呼べ言うたろ!?　……いや、なんかあったから呼ばれたんやけど……」

　体が熱くて、頭がボーッとする……山田が何を言ってるのか、何を慌てているのか分からない。

　――――だけど、これだけは聞かないと……。

「薬……の前に、飯や。粥は食えそうか？」

「山田……」

「なんや？」

「灯山は……？」

　灯山の姿が見当たらない。灯山はどこに行ったのだろう？

　僕の質問に、山田の顔が一瞬だけ険しくなった気がした。

「灯山は……今、席を外しとる。すぐ戻ってくるさかい、安心せい」

「わかった……」

　山田は立ち上がると、ふすまに手をかける。

「それと……」

「…………？」

「灯山が居おったこと、誰にも話すんとちゃうで」

「……うん……？」

　どうして山田がそんなこと言うのか、僕には分からない。

　でも――――。

「灯山……早く、戻って……き、て……」

　お前がいないと……すごく、寂しいから……。