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　名倉は言った。『君と関わるつもりはないよ』と。

　これは明確な拒絶。『自分の心の領域テリトリーに入ってくるな』と。

　俺はさっきまで名倉が居おった場所を見ながら、もうひと袋のアイスを開ける。

「無視それが出来たら、苦労せんのやけどな……」

　アイスをいくら食べたところで、この暑さを紛らわすことは出来ない。

「あんな頼み倒されたら、放っておけるわけないやろて……」

　蝉の声が喧やかましいくらいに、鳴き続けとる。

「あっついなぁー……」

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【２０××年　７月２１日】

　夏休み初日。

　特にすることもないので、僕は課題を進めていた。

「ねぇー、ねぇー。名倉くーん」

「うるさい、灯山。僕は今、課題やってるんだ」

「夏休み初日から計画的に課題をやってる名倉くん、カッコイイー！」

　人とは、恐ろしい生き物だ。二十四時間、この灯山の騒がしさには最初は慣れないと思っていた。しかし現に僕は、慣れてしまった。嫌な慣れだ。

「……じゃなくて！　せっかくの夏休みだよ!?　遊びに行ーこーうーよー」

「嫌だよ、外は暑いし。何より外に出る用事がない」

「ストイックな名倉くんも、カッコイイ！　……ストイックって意味、全然わからないけど！」

「……バカ」

　僕は極々小さい声で言ったつもりだった。だが灯山はしっかりと聞き取ったようだった。

「名倉くん、酷ーい！　バカって言う方が、バカなんだよ！　名倉くん、すごく頭良いけど！」

　悪口で返すつもりが悪口になっていない灯山に、小さなため息をつく。

　――――コンコンコン――――

　ドアをノックされ、僕は返事をする。

「光ー？　ちょっといいかしら？」

「どうしたの、姉さん？」

　やたらとニコニコしている姉さん。僕は思わず首を傾げる。

「お・と・も・だ・ち・が、来たわよ♪」

「お・友・達・……？」

　覚えのない言葉に、僕はさらに首を傾げる。

　すると――――。

「げっ……」

　姉さんの横から現れた人物を見た瞬間、思わずそう口からこぼれた。。

「よぉ、名倉。昨日ぶりやな」

「なんでいるのさ……」

　僕がそう口にすると、姉さんが僕と山田の間に入る。

「もぉ、光。お友達にそんなこと言っちゃダメよ、めっ！」

「いや、山田は友達じゃな……」

「お姉さん、気にしとらんので大丈夫ですよて。それにまぁ、俺と名倉の仲ですし」

「まぁ、まぁ、まぁ！　光！　山田くん、いい子ね！」

　はしゃぎ始めた姉さん。いかん、これは早々に退場してもらわなければ。大きな勘違いをされかねない。

「ね、姉さん。山田は暑い中わざわざ来たんだ、なにかあげなきゃ。……ぶぶ漬けとかどうかな？」

「そうねぇ、そうよね！　お昼も近いし、山田くんお昼もどうかしら！」

　あ、ダメだ。山田に対する嫌味のつもりで言った言葉を、まさかの姉さんが額面通り受け取ってしまった。

「えぇ、そんなえぇんですか？　お構いなく〜」

「いいのよ、いいのよぉ〜。お構いしちゃうわぁ〜♪」

　そう言って姉さんは、ルンルンで階段を降りていく。

　残された僕と山田は、その姉さんの後ろ姿をただただ無言で見ていた。