【２０××年　７月１８日】

「最悪だ……」

　朝から僕は深いため息をついては、重い足取りで通学路を歩く。

　僕がこんなにも憂鬱な原因、それはただ一つ。

「どうしたの、名倉くん？ ︎︎そんなんだと、幸せが逃げちゃうぞ！」

「僕の幸せという安らぎはお前がいる限り、当分の間訪れることはないよ……」

　小さく呟いたつもりだったが、灯山にはしっかりと聞こえていたらしい。後ろから「ひっどーい！」と言う大声が聞こえ、僕は再びため息を着いた。

　……正直、あの後のことはあまり覚えていない。ただ言えるのは、酷く心配した姉さんが慌てて僕を病院に連れていき、目が覚めたらベッドの上だったということだ。

　僕が眠っている間、色々と精密検査をしたようだが、やはりと言うべきか……脳や身体には以上は見られなかった。

　今まで見えていなかった灯山が、急に見えるようになったということは……。

　――――あの伝承は、本物だった……？

　灯山が見えるようになったのは、あの泉を見つけたあとだ。

　偶然と言うにはあまりにも都合がよすぎる。だからといって全てを鵜呑みにするには、あまりにも非科学的するぎる。

　……結局、なんだかんだと考えすぎた結果。高校生にもなって僕は、知恵熱を出した。なんとも不甲斐ない……。

「僕がもう少し頭が良ければ、この非現実的な状況を打開できたのかな……」

「名倉くんは十分頭いいよ！　学年最下位争いの私が保証します！」

「最下位争いしているお前に言われても、嬉しくも説得力の欠けらも無いよ」

　そうこうしているうちに、学校へと着いてしまった。

　僕は上履きに履き替え、教室へと静かに向かう。

　その間、灯山はというと、僕がスルーしスルーされているすれ違う生徒たち一人一人に挨拶をしている。

「おっはよー！　おはよー！　お・は・よー！」

　正直うるさいとは思うが、これは生前のアイツがよくやっていたことだ。

　灯山は誰彼構わず、挨拶したり話しかけていた。

　僕みたいに戸惑う人間もいたのはもちろん、灯山に話しかけられた生徒たちは皆どこか嬉しそうに……気づけば楽しそうに話していた。

　――――それは、僕も……。

「おい、灯山。いくら周りに見えないからって言っても、うるさいぞ」

　僕が耐えきれずに指摘すれば、灯山は「ゴメーン、名倉くんとまた一緒に登校できるのが嬉しくて。ついはしゃいじゃった」と笑った。

「頼むから、授業中は静かにしててくれよ。集中できな……」

　教室のドアを開けて、僕は思わず立ち止まる。

　一番後ろの、窓際の席。

　その隣の席には、一輪の百合の花――。

　――――そうだ、その席は……。

　僕が思わず立ち止まるのとは裏腹に、その席の主はスタスタと歩き――。

「ほら、名倉くん！　早く、早く！」

　何事もなかったかのように、百合の花が入った花瓶の置かれた席へと座った。

　僕はなんとも言えない気持ちを押し殺して、普段通りに席へと着く。

「へへっ。この百合、すごく綺麗だね」

「そう……」

　僕はいたたまれなくて、窓の外を見ながら答える。

　一番後ろの、窓際の席。

　その隣はずっと空席で、花が置かれていたのは……。

　そこが灯山の席だったからだ。