路面電車が走る大通りから離れ、住み処のある神田旭町界隈の路地へやって来たからか、岩崎の足どりは、軽くなったように月子には思えた。
案の定……。
「しかしだ！うん、しかしだね、どう思う？！」
今まで黙りこんでいた岩崎が、急に叫んだ。いや、月子へ問いかけて来た。
相変わらずの声の大きさに、月子は、一瞬びくりと肩を揺らしたが、岩崎は、それにも気がついていないようで、喋り始める。
「一緒に歩んでくれと、私は言った。確かに、そう思ったのだ。それは、嘘偽りではない。しかしだ、やはり、急過ぎるのではないだろうか？思えば、私達は、お互いの事を何も知らない。それ以上に、問題がある。歳の差だよ！君は、気にならないのか？！」
「は、はい？！」
大通りとは違い、人通りは、まばらというより、無いに等しくはあるが、岩崎の声の大きさは、芳子が、常に嫌がるのも分かるというほど響き渡るものだった。
月子は、その大声に押され、答えにもならない、返事をしながら、辺りを見回した。先程のような事は、まっぴらだったからだ。
路上で、まさか、岩崎が結婚について意思表示をするとは思ってもみなかった。
岩崎は、月子に、一緒になろうと、言ってくれた訳なのだが……、もう少し、場所柄というものを考えて欲しかった。
そして、今度は、先程の決意というべきものが、揺らぎ始めているように、月子には思えた。
確かに、岩崎が言うよう、歳の差、身分差、諸々、二人には壁がある。
先程は、月子も、どこか、ぼんやりに近い状態で、流されてしまったが、今問われていることは、二人にとって最大の問題なのかもしれない。
よっぽど、ここで周囲の反対がある方が、気楽ではあるのだが、そうなると、月子は岩崎と一緒には、なれないことになる。
そう思うと、月子の胸は、きゅっと締め付けられた。
今更ながら、月子に起こっていた数々の体の異変は、岩崎と共にいたいと思ったからで、そんな、自分の本心というものに、気がついてしまった月子は、岩崎の執拗な大声に、すぐに答える事が出来なかった。
背負っている月子が、そんな状態とは露知らず、なのだろう。岩崎は、ひたすら、よいのだろうかと、ぶつぶつ言っている。
「あの！」
「うん、なんだね？」
「い、いえ……」
「……ん？なんだね？その答えになっていない答えは……」
「はあ……そ、そうですね」
そこまでが、今の月子の限界なのだが、岩崎ときたら、深い答えを求めようとしているのか、月子へ、わからん、なんだ、と、妙に粘って来る。
「あ、あ、あの、そ、そこのところは、私も歳をとりますし……いずれは、岩崎様とも釣り合いがとれるのではないでしょうか……」
たまらず、月子は、岩崎へ言った。もちろん、口からでまかせ的な、これまた、妙な事を言っていると、思ってしまう内容を。
何を言っているのかと、きっと岩崎に呆れられると思ったが、
「なるほど、確かに、互いに歳をとる。君も、いずれは、今の私の歳になる訳か……。つまり、時が立てば、問題は解決すると……」
ん？と、月子は、首をひねった。
もしかして、岩崎なりの冗談なのか。
しかし、なるほど、なるほど、と、岩崎は、すっきりしたと、またもや、足取りが軽くなっていく。
そうこうするうち、板塀に囲まれた岩崎の家に到着してしまった。
「……ここが、まさか、新居となるとは、夢にも思わなかったなぁ……」
うーんと、岩崎は、感慨深げに呟いた。
月子は、どう答えれば良いのか、何と声がけすべきなのか、いや、このまま、黙っているのが一番なのだろうと、静かに背負われていたが、わあっと、岩崎の家から歓声のような、賑やかな声が流れて来る。
何事かと、月子は、驚くが、岩崎は、思うところありとばかりに、
「なんで、あいつが？！」
と、叫びながら、敷地へ飛び込むと、玄関のガラス戸を慌てて開けた。
すると、
「お帰りなさいませ」
「おかえり、なさい、ませ」
岩崎家筆頭執事の吉田と、お咲が、たどたどしく、出迎えてくれた。
「岩崎家の面目もございます。月子様の専属女中として、お咲をこちらに住み込ませます」
西条家から嫁を貰うが、女中の一人もいないのでは、岩崎男爵家の面目丸潰れと、いうことで、田口屋に、適当な女中を頼んだら、何かの手違いで、お咲がやって来た。
何しろまだ子供ですから、お咲を頼みます。などと、吉田は言ってくれている。
どうやら、それを言いたかった為に、やって来ているようなのだが……。
「はぁ？！」
岩崎が、どうゆう理由から、お咲を、と、言い返そうとした所、わはははは、と、明らかに、出来上がっている男の騒ぎ声が聞こえてくる。
「……吉田、なんで、あいつがいるんだ？」
「お客様ですので」
吉田の淡々とした受け答えを打ち消すかのよう、
「あっ！京さん、やっと帰って来たか？！」
田口屋の二代目の弾けた声がした。
