「……岩崎様」

険悪を越え、喧騒が起こっている状態に、月子は堪らなくなり、岩崎を伺った。

芳子が、瀬川をひたすら呼んでいる。

実みのるが、蹴った茶碗のせいで、男爵の上着に茶がかかり、濡れてしまったからだ。

客人に、自分の名前を連呼された瀬川は、障子を開けて転がり込んで来た。

廊下に控えていたのか、起こったことは、すでに分かっているようで、男爵に上着をひとまず脱ぐよう勧めてくる。

「おお、なんとか、まとまりそうだ」

この騒動のきっかけを作ったとも言える岩崎が、呑気に言った。

その一言に、どうにか平静を取り戻していた佐紀子は、さっと顔をあげると、月子を睨み付けた。

「実みのる様！！屋敷を御案内いたします！！」

即座に、実みのるを誘い、今度は、岩崎へ視線を定める。

「……お先にどうぞ。同時に腰をあげるのは、あまり良くないでしょうから」

どう見ても、対抗している素振りの佐紀子へ、岩崎は遠慮ぎみに声をかける。

「それに、白状すると足が痺れていてね、すぐには立てないのだよ」

照れ笑いながら岩崎は、月子を見た。

「……もしかして、私のせいで……」

膝に乗っているせいで、月子の重みのせいで、岩崎は、足が痺れてしまったのだろうか。

「あ、あの！申し訳ありません！私が！」

ああ、違う違う、と、岩崎は、単に正座が苦手だと言い張るが、月子は、慌てた。

よくよく考えれば、不自然、どころか、確かに実みのるの言う様に、何事か、はたまた、ふしだらと思われてもおかしくない態勢なのだ。

男の膝の上にどんな理由があれ、座るというのは、まずかろう……。

月子は、このままでは、いられないと、立ち上がろうとするが、やはり、足首が痛み、体が揺らいでしまった。

そして、体勢を持ち直そうとばかりに、つい、岩崎へしがみついてしまう。

いきなり月子の重みがかかった岩崎も、同じく体が揺らぎ……。

その場にいる物達は、呆然とした。

岩崎、月子の二人が、見事に畳へ転がったからだ。それも、岩崎が、月子へ覆い被さるように。

「何やってんの、あんた達。そこまで、やるって、何なの？」

自分への嫌がらせなのか、と、実みのるは、言いたいようで、そんじゃあ、こっちも、と、佐紀子を見る。

「さっさと、屋敷の案内してよ」

変わらずの、ぞんざいな口振りと態度のまま、実みのるは、立ち上がり、佐紀子へ、早くしろと催促した。

「そ、そ、それが、よ、良いですわ！ねぇ、田村様！」

野口のおばが、どうしようもなくなったのか、オロオロしつつ、田村へ口添えした。

ああ、そうだ、それがいい、と、何気に場の雰囲気は、なごみかける。

「で、いつまで、あんた達は、そうしてるの？」

佐紀子を急かしつつ、実みのるが、岩崎と月子に冷たく言い放つ。

岩崎は、事の次第を理解して、わぁと叫び、月子から慌てて離れた。

月子も、顔を真っ赤にしながら、起き上がろうとするが、はずかしさと緊張の余り、上手く起き上がれない。

「す、すまない。すまなかった。と、とにかく、起きなさい」

岩崎が、月子へ手を差出し、その体を起こそうとする。

「実みのる様、こちらへ、裏方の皆へ紹介いたします。瀬川！」

あたふたしている、岩崎と月子のことなど完全に無視して、佐紀子は、瀬川を引き連れ、部屋の向こう側、続き間を仕切っている襖を開けると、屋敷の奥へ歩んで行く。

実みのるは、退屈そうに後に続く。

はあ、と、野口のおばが、息をつき、そして、じろりと、月子を見た。

「あらまあ、二組とも、上手く行きそうね。そう思いませんこと？」

ほほほほ、と、芳子が、上機嫌で笑いつつも、どこか、不自然に口角を上げ、野口のおばを見た。

「あっ、え、ええ、本当に。そ、それで、田村様！ほら、仲人の件を……」

居心地が悪そうにしながら、野口のおばは、田村へ何か頼みこんでいる。

「ああ、そ、そうだ！岩崎様に、実みのると、佐紀子さんの仲人をお願いできないかと……」

田村も、思い出したとばかりに、男爵へ願い出る。

「あら、まあ。それじゃあ、こちらの仲人は、田村様になるわけですか？なんだか、おかしな話ねぇ。京一さん？」

「うん、そうだなぁ。京介は、確かに次男だけどねぇ、これは男爵家の婚姻だ。そこで、田村さんというのは、何か、おかしい」

「ですわよねぇ」

なんだろう、なんだろう、と、呟きながら、男爵夫婦は、首をひねっている。

その様子を見た、田村と、野口のおばは、どうか聞かなかったことにしてくれ、などと言いながら、男爵夫婦へひたすら頭をさげた。