皆さんは、何歳頃まで『サンタクロースはいる』と信じていただろうか？　ちなみに私は一度も信じたことがない。何故なら父に、「サンタさんはパパじゃけえ」と言われたからである。そもそも、田舎に住んでいた頃から、クリスマスプレゼントなんてものを貰ったことはなかった……気がする。もし貰っていたとしたらごめんね、じーちゃん、ばーちゃん。

　さて、話は戻るが、『サンタさんはいないよ』と言っておきながら、人生で１度だけ、枕元にプレゼントが置いてあったことがある。中身は、◯カちゃんのお風呂セットだった。……私は子供ながらに思った。何故、◯カちゃん人形なのだろうか？　と。私は一度も欲しいと思ったことがないし、ねだったこともない。何故、◯カちゃん人形……？　これは未だに解決していない、未解決問題である。そして次に思ったことがある。それは、「サンタさんからのプレゼントだぁ〜！　やったぁ〜！」の台詞を言いに行かなければならないのか？　である。

　時間が前後しているのだが、今回の話は、弟が生まれる前の話だ。まだ母とぎこちない関係だった私は、その当時、母に好かれたくて仕方がない子供だった。そんな私が導き出した答えとは？

「ママ〜見てぇ〜！　サンタさんが、◯カちゃんくれたぁ〜！　やったぁ〜！」

　と、母の元へスキップして行ってみた。である。

　正直、今思い出しても恥ずかしくてたまらない。当時の私（４歳）も、恥ずかしくてたまらなかった。

　だが、こういう反応で間違ってはいないはずだ。何故ならば、前日にあった保育園のクリスマス会で、サンタの格好をした男の人（誰かは知らん）が現れた瞬間、同級生たちがそういって喜んでいたからだ。

　私はドキドキしながら母の反応を待った。すると母は、

「アナちゃん、よかったねぇ〜！　いつもええ子にしとるからじゃねぇ〜」

　と行ってくれた。

　アナマチア、心の中でガッツポーズである。

　しかし、これが来年もあるのか……と、げっそりした私だったが、その心配は杞憂に終わる。この◯カちゃん人形が、私がサンタさんから貰った、最初で最後のクリスマスプレゼントだったからだ。

　だが何故か、弟はサンタさんを信じ続けた。欲しいものを書いた手紙まで用意していた！　何故ならば、父と母は、弟にはサンタさんはいる！　と教えていたからだ。扱いが違いすぎる……何故だ……未だにわからない……。そして私は優しいお姉ちゃんなので、『サンタさんはいない』とは言わなかった。弟が真実に気づくまで、ひたすらお口にチャックである。

　……私、泣いてもいいかな？