「……で、これが第五掲示板」

　右端の掲示板の前に移動し、ヘルガは説明する。

「冒険者活動に関係があろうがなかろうが、冒険者が好きに使っていい掲示板だよ」

　他の掲示板と違い、用紙がバラバラの第五掲示板の貼り紙に、寧人は目をやる。

　趣味の仲間を募っていたり、交際相手を募集していたり、イベントの告知がされていたりと、貼り紙の内容は様々であった。

「……何だ、あの小さい子供みたいな連中は？　あれで冒険者なのか？」

　後ろの方から、そんな男性冒険者の声がする。

　日本に比べると、平均的な身長が明らかに高いサウダーデの中でも、冒険者は身体が大きな者達が多い。

　十代中頃に死んでレヴァナントとなったヘルガは、その頃の見た目のまま。

　つまりは、子供と言える年齢の身長なので、見た目で子ども扱いされることは多い。

　そんなヘルガより、寧人は少し背が低く、顔も日本にいた頃から、実年齢より年下に見られがちであった。

　寧人もサウダーデでは、子供に見間違えられても、おかしくはないのだ。

　フラットで食事中の冒険者が、寧人達にからかいの声をかける。

「坊ちゃんに嬢ちゃん、ここは子供が出入りする場所じゃないよ！」

「馬鹿の相手は、するだけ無駄だ。構うなよ」

　子ども扱いされるのには慣れっこのヘルガは、涼しい顔で寧人に囁く。

「そろそろ時間だ、カウンターに行こう」

　そう言うと、ヘルガは寧人を誘い、カウンターの方に向かう。

　四十メートル程の長さがあるカウンターは、二メートルごとに仕切りで区切られていて、一から二十までの番号が振られている。

　一番から五番までのカウンターが、予約者専用になっている。

　予約者用のカウンターは空いているのだが、そうでない飛び込みの冒険者向けのカウンターは、行列ができていた。

「今日は朝から混んでるな、予約入れといてよかった」

「予約入れておいてくれて、ありがとう」

　寧人に礼を言われたヘルガは、少し恥ずかし気に目線を泳がせる。

　でも、すぐに普段通りの表情に戻り、空いている三番カウンターへと向かう。

　歴史を感じさせる、木製のカウンターの手前と奥には、どちらも椅子があり、奥には女性が座っていた。

　バーテンダー風の服装に身を包んだ、豊かな胸の女性だ。

　左胸には、酒樽猫が刻まれた、銀色のメダルのバッジをしている。

　パブリックハウスの職員は、皆身体のどこかに、このメダルを付けている。

　銀のストレートボブが似合う色白の女性で、縁なしの眼鏡をかけている。

　年齢は二十代中頃か、前半といったところ。

　真面目そうに見えるが、どことなく色っぽさも感じさせる、魅力的な女性に、寧人には見えた。

「時間通りですね、ヘルガ様」

　七番カウンターに現れたヘルガに、眼鏡の女性はにこやかに声をかける。

「様はいらないよ、気持ち悪い」

　居心地悪そうなヘルガに、涼しい顔で女は言葉を返す。

「規則なんですよ。仕事中は諦めて下さい」

　パブリックハウスは、冒険者をサポートする為の組織である。

　その性格上、職員は冒険者達には、丁寧な言葉遣いをすることが、義務付けられている。

　無論、八掟を破ったり、パブリックハウスの施設で、迷惑行為を行った者達相手には、それ相応の態度を取るのだが。

　とにかく、顔見知りや親しい間柄の冒険者相手でも、仕事中の言葉遣いは丁寧なのである。

　ヘルガと眼鏡の女性とのやり取りから、二人が知った間柄なのは、寧人には察せられた。

　寧人はヘルガに促され、カウンターの椅子に座る。

（椅子が大きいな、二人くらい座れそうだけど）

　そう寧人は思ったのだが、ヘルガにその気はないようで、ヘルガは寧人の保護者のように、その左側に立った。

「うちの担当者で、バーメイドのカティアだ」

　ヘルガは眼鏡の女性、カティア・グリンカを、寧人に紹介する。

　バーメイドというのは、パブリックハウスの女性職員を意味する言葉で、男性の場合はバーマンとなる。

　担当者というのは、武仙幇の担当者という意味だ。

　大手だったり、伝統あるカンパニーには、専任という訳ではないのだが、主にそのカンパニーの仕事を担当する、担当者がつく場合があるのだ。

　小規模であり、この六年の間、表向きは冒険者としての活動を、サウダーデでは殆ど行ってこなかったのだが、武仙幇は最古のカンパニーの一つ。

　それ故、武仙幇には担当者がついていて、それが今はカティアなのである。

「カティア・グリンカです」

　カティアに丁寧に一礼され、自己紹介された寧人は、慌てて抱拳禮を返し、自己紹介をする。

「あ、神志南……じゃなくて、震しん寧人です」

　寧人は神志南ではなく、震という姓を名乗る。

　そうするように、夢琪から指示されているので。

「十字星教の連中が騒いでいて、五月蠅くて仕方がない。どうにかしてくれよ」

　面倒臭げな表情で言い放ちつつ、ヘルガは懐から大き目の封筒を取り出すと、中から取り出した書類を、カティアに手渡す。

　ヘルガが昨日、パブリックハウスから受け取った、冒険者登録申請用の書類と、登録に必要な分の紙幣だ。

　既に記入事項は、全て記入済みである。

「また騒いでるんですか」

　書類を受け取りながら、カティアは呆れ顔で続ける。

「つい先程、退去させたばかりなんですけど……すぐにまた係の者達が、排除すると思いますよ」

　サウダーデは自由都市なので、公の場での宗教の勧誘は自由である。

　ただし、パブリックハウス近辺は道路であっても、実はパブリックハウス管理下の所有地なので、通行人などから多くの苦情が入るような行為をした者達は、強制的に退去させることができる。