「まぁ、でも……呪いのことなんて、今はどうでもいいや。もっと重要なことがあるからな」
寧人は夢琪に、真顔で問いかける。
「夢琪さん、さっき……俺が爺ちゃん並に氣級を高めなければ、元の世界に帰れないし、ドラゴンにも勝てない……みたいなこと、言ったよね？」
「言ったが……それが、どうかしたかい？」
「爺ちゃんみたいに、ここで夢琪さんに修行をつけて貰えば、俺は爺ちゃんみたいに強くなれるのか？」
寧人は短く、付け加える。
「ドラゴンを倒せるくらいに、強くなれるのか？」
「当然だ！」
力強い口調で、夢琪は断言する。
「震天動地や陰陽寶珠は本来、仙人の為に開発されたもの。仙人となったお前の方が、弾よりも震天動地や陰陽寶珠との相性がいい筈だから、お前なら弾よりも強くなれる可能性が高い！」
「俺が爺ちゃんよりも、強くなれる……」
信じられないと言わんばかりの表情を浮かべながら、寧人は呟く。
「こう見えても、あたしは最終戦争を戦い抜いた、最強の武仙！ 仙人であるお前さんが、あたしの指導を受け、震天動地を習得すれば、人であった弾を超える武仙となり、龍共を撃退できるようになるに決まっている！」
夢琪の言葉を聞いた寧人は、意を決して、深々と夢琪に頭を下げる。
「お願いします！ 俺を鍛えて下さい！ 俺の家族や友達……俺達の世界の人々を、ドラゴンから守り通せる程に、俺は強くなりたいんです！」
強い口調で、寧人は言い足す。
「俺は……爺ちゃんみたいな、スーパーヒーローになりたいんだ！」
「構わないよ、あたし達……武仙幫は、崑崙の龍共の脅威から、人間を守る為の組織なんだ！ 他の世界の者であろうが、龍共と戦う為の力が欲しいというなら、協力は惜しまない！」
スーパーヒーローという言葉に関しては、弾に聞いたことがあったので、夢琪は意味を知っていた。
「有難うございます！」
夢琪の返事を聞いた寧人は、嬉しそうに礼を口にしする。
だが、そんな寧人の頭に、一つの疑問が浮かぶ。
その疑問を口にする為、寧人は顔を上げて、夢琪に訊ねる。
「ところで、今の……コンロンというのは、何のことなんですか？」
寧人は質問を、補足する。
「実は、そんな感じの言葉を、確か俺が殺される直前、龍人が言っていた気がするんです」
陰陽寶珠は、様々な言語を操る能力を、所有者に与えるのだが、その翻訳能力は完全ではない。
所有者が普段使っていなかったり、知らなかった言葉に関しては、上手く翻訳できないのだ。
あの時、謎の女が口にした「崑崙」という言葉が、それに該当する。
「この世界にも、昔……そんな名の仙境があったらしいんだが……龍共を作り出し、他の世界に送り込んでいるのが、崑崙という名の異世界なのさ」
崑崙について、夢琪は説明する。
「他の様々な世界に龍共を送り込み、その世界が崑崙が否定する方向に進化をしている場合、龍共に攻撃させて滅ぼす……という真似を、崑崙は長きに渡り、続けているらしい」
夢琪が語る情報は、最終戦争当時に捕獲したドラゴンメイド……龍人を尋問し、得られた情報だった。
「あたし達の世界も、お前さん達の世界も、崑崙が否定する方向に、進化していたってことなんだろう」
「身勝手にも程がある連中だな、その崑崙って奴は」
不愉快そうに、寧人は言葉を吐き捨てる。
「……ところで、お前さん達の世界にドラゴンが現れてから、どれくらいの月日が過ぎている？」
「三カ月くらい……だったかな」
四月の初頭に、ドラゴンはノルウェー海で初めて確認され、寧人がドラゴンとドラゴンメイドと交戦し、殺されたのは七月四日。
つまり、ほぼ三カ月が過ぎていたことになる。
「……だとしたら、修行に使えるのは、最長で九カ月弱といったところか」
深刻な表情で、夢琪は続ける。
「これまで龍共に襲われた世界の情報が、この世界には色々と入ってきているんだが、大抵の世界は、一年が過ぎた直後に追い込まれている」
ドラゴンは様々な世界に現れ、襲撃している。
その多くは滅ぼされたか、それに近い状態まで追い込まれてしまっていた。
過去に尋問したドラゴンメイドや、他の世界から流れ着いた異世界人達から、そういった情報を夢琪達は得たのだ。
「最初に世界に現れる龍共は、ただの先遣隊だ。先遣隊は本気で世界を滅ぼす気はない、ある程度まで勢力圏を広げつつ、敵戦力を分析するのが役目だからね」
「あれだけの戦力が、ただの先遣隊……」
驚きの表情を浮かべ、寧人は呟く。
「勢力圏を確保し、敵戦力の分析を終えた一年後、龍共は多数の神龍を出現させられる本隊を呼び寄せ、短期間で本格的な世界の殲滅を行い、その上で自分達に都合がいいように、世界を創り直してしまうのさ」
夢琪は言い足す。
「だから、可能な限り……お前を早く元の世界に帰してやりたいんだが、神龍を倒せる実力に達しない限り、元の世界に帰すことはできない。死ぬ為に帰るようなものだからね」
寧人としても、早く元の世界に帰りたいのだが、最強のドラゴン……神龍を倒せる実力がないまま戻っても、無駄死にするだけなのは分かっていた。
故に、寧人は夢琪の言葉に、素直に頷く。
修行に使える最長期間が九カ月弱である理由も、寧人は理解する。
龍の軍勢の出現から一年が過ぎると、すぐに本隊による殲滅が始まるので、その前に元の世界に帰れなければ、寧人は世界を救えないのだ。
「修行には最短でも、半年はかかるだろう。元の世界のことは気になるだろうが、焦っちゃいけないよ」
夢琪の言葉に、寧人は威勢よく言葉を返す。
「はい！」
「……それじゃあ、これからあたしとお前さんは、師弟の関係になる。あたしのことは、そうだね……」
少しだけ思案してから、夢琪は言い足す。
「梁師とでも呼びな」
「分かりました、梁師」
ヘルガが同じ呼び方をしていたのを、寧人は思い出す。
「この家は、寧人……お前さんが好きに使っていい」
そうするつもりで、夢琪は寧人を、弾が住んでいた家に連れてきたのだ。
「弾が修業や学習の為に使った、道具や資料が色々とあるから、これからのお前には、色々と役立つ筈だ」
夢琪と弾に感謝しつつ、寧人は頷く。
「……最後に、一つ……訊いておくことがある」
「改まって、何ですか？」
「……修行は厳しく、命の危険もあるし、力を得て元の世界に帰っても、お前さんは命懸けの戦いの日々を、続けることになるだろう」
「分かってますよ、そんなこと」
「お前さんには、元の世界に帰らずに、クルサードで命の危険を冒さず、生きて行く道もある。それでも、修行と戦いの道を選ぶのかい？」
（そんな道も、選ぼうと思えば選べるんだな）
考えてもみなかった選択肢を提示され、寧人は一応、その選択肢を選んだ場合、自分がどうなるかを考えてみる。
その上で、寧人は夢琪に答を返す。
「……殺された時、俺は物凄く後悔したんです。ちゃんと修行していたら、スーパーヒーローになって、もっと多くの人達を守れたのかもしれないって」
死んだ時に覚えた後悔は、寧人の心の中から、決して消えはしない。
甦る後悔の念のせいで、寧人は辛そうに顔を顰める。
「この世界で……安全に生きる道を選べば、この先……俺はずっと後悔し続けることになると思います！ そんな生き方をする気は、俺にはありません！」
強い口調で、寧人は続ける。
「ドラゴン共を倒し、家族や友達を……もっと多くの人達を助けなければ、あの時と同じ後悔をすることになる！ だから、俺が進むべき道は、修行と戦いの道に決まっています！」
更に、寧人は短く付け加える。
「それに、負けっ放しのまま、逃げるってのも……
寧人の返答を聞いて、夢琪は満足気な、それでいてどことなく懐かし気な笑みを浮かべる。
「……だったら、遠慮はしないよ。崑崙の龍共など圧倒できる程に、お前を徹底的に鍛え上げてやるから、覚悟しな！」
夢琪の言葉に、寧人は威勢よく答える。
「望む所です！」
こうして、寧人は夢琪の弟子となり、武仙幫に所属する、洞天福地の住民となった。
クルサード新暦三百三年、七月四日のことである。
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