「梁さん、あたし達……口は堅い方なんだけど、信用されてない？」

　近くを通り過ぎようとした夢琪に、カウンター席の赤毛の女性が、そんな言葉で問いかける。

　客である自分達には聞かれたくない話を、寧人相手にする為、夢琪が場所を変えようとしていることを、赤毛の女性は察したのだ。

「シェイラさん達のことは信用しているけど、それでも知らない方が幸せなことが山程あるのが、世の中というものじゃないかね？」

　立ち止まり、赤毛の女……シェイラ・リベラに、そんな言葉を返してから、夢琪は再び出入り口に向かって歩き出す。

　夢琪に続いて、シェイラ達の近くに来た寧人は、立ち止まって深々と頭を下げ、謝罪の言葉を口にする。

「さっきは、御免なさい！　ホント……わざとじゃなかったんです！」

　シェイラ達は互いに顔を見合わせ、目線で意志を確認する。

　そして、銀髪の女が、グラスを見せつつ口を開く。

「梁さんと酒に免じて、許してやるけど……悪いと思ってるなら、一つ貸しってことにしとくから、その内返してくれ」

　銀髪の女の言葉を、黒髪の女が受け継ぐ。

「私達……モリグナの裸を見た御代は、高いよー」

「いや、湯気とお湯で、見えてなかったから！」

　弁解の言葉を口にした後、もう一度頭を下げてから、寧人は夢琪の後を追う。

　モリグナという言葉の意味を、訊きたくはあったのだが、既に出入り口に辿り着いていた夢琪を、待たせない方がいいと思ったので、訊かずに三人の前を後にしたのだ。

（まぁ、私達って言ってたから、グループ名か何かだろ）

　心の中で呟きながら、寧人は夢琪と共に、出入り口から外に出る。

　露天風呂で意識を失った時より、暗くはなっているが、まだ夕方といえる程度に、外は明るかった。

　寧人は後ろを振り返り、少し前まで自分がいた建物の外観を確認する。

　見る方向は違うが、煉瓦造りの平屋という外観から、露天風呂で目にした建物なのではと、寧人は推測する。

　少し離れた所に、似たような平屋の建物もある。

「紅囍館こうきかん……お前さんが落ちた露天風呂、八卦溫泉はっけおんせんの脱衣所として使ってる建物だよ。まぁ、会計所を兼ねた、軽く飲み食いできる店も、一緒になっているのだけどね」

　建物に興味を示した寧人に気付き、夢琪が簡単に説明する。

「ここには色々な温泉や泉があるんだが、客に開放しているのは八卦溫泉だけで、女性の客しか受け入れていないんだ。あたし達は女所帯だから、男性客は扱い難いのさ」

　夢琪は前方にある、煉瓦を積み上げた塀を指差す。

「客が出入りできるのは、この辺りだけ……あの塀の手前だけだよ」

　煉瓦といっても、紅囍館の建材に使われている、赤い煉瓦とは違う物だ。

　コンクリートのような、灰色の煉瓦である。

　五メートル程の高さの塀には、出入り口らしいアーチ状の穴が、あちこちに開いている。

　穴の一つに向かって、夢琪は石畳の上を歩いて行く。

　穴を通り抜けると、その先には幾つもの建物があった。

　高く跳躍した時に目にした、五重塔風の高い塔や、古い中国の城や楼閣のような建物を、今度は見上げる形で、寧人は目にすることになった。

（凄いな……三国志の映画とかに、出てきそうな建物だ。こんな建物、日本にある筈がない）

　率直な感想を、寧人は心の中で呟いた後、夢琪に問いかける。

「あの……ここは何処なんですか？」

「洞天福地さ」

　夢琪は踊るように、時計回りに一回転しつつ、周囲を指差してから、言葉を続ける。

「この山全てが洞天福地、あたし達……武仙幫ぶせんほうの本拠地だよ」

「武仙幫？」

　武仙の方は、祖父に教わっていたので、元々意味を知っている言葉だった。

　武術と仙術を操り、戦う者達を意味する言葉で、寧人自身も假面武仙に変身するのだから、知らない訳がない。

　幫ほうの方は意味が分からなかったのだが、「あたし達」という表現から、夢琪やヘルガ、ジーナなどで構成される、グループの名称なのだろうと、寧人は推測した。

（この人達は、武仙なのか？　確かに、無茶苦茶強いみたいだから、その可能性はありそうだ）

　考えごとをしながら、寧人は夢琪の後を歩き続ける。

「洞天福地の西には、大きな町がある。その町の名が、さっきヘルガが言っていたサウダーデさ」

　寧人の頭の中に、跳躍中に遠くに見えた、盆地にある都市の光景が浮かんでくる。

「あれがサウダーデか……明らかに日本の町の名前じゃないな。いや、北アルプス市みたいなのが、あるにはあったけど」

「日本ではないのだから、町の名が日本風じゃないのは、当たり前だよ」

「日本じゃないなら、ここ……どこの国なんです？　俺は日本の埼玉で死んで、気付いたら……ここにいたんだけど」

「この辺りは、どこの国にも属していないし……」

　夢琪は歩きながら、重大なことを涼しい顔で口にする。

「そもそも、お前さんが生まれ育った世界とは、別の世界にあるんだ」

　寧人は驚きの余り、呆けたように目と口を開けたまま、硬直してしまう。

　数秒後、何とか硬直が解けた寧人は、上擦り気味の声で、夢琪に問いかける。

「べ、別の世界？　何、それ？　どういうこと？」

「言葉通りの意味だよ」

　寧人が驚くのを予期していたのだろう、夢琪は丁寧な口調で、説明を続ける。

「世界というのは島のようなものでね、海に沢山の島があるように、世界も沢山存在して、この世界も……お前さんが生まれ育った世界も、その一つなのさ」

（……パラレルワールドとか、多元宇宙マルチバースみたいなことを、言っているのかな？）

　寧人は心の中で、自問する。

　日本にいた頃、そういった設定が登場する娯楽作品を、色々と楽しんだことがあったので、パラレルワールドや多元宇宙について、寧人は一応は知っていたのだ。