（いや、そんなことより、こんな勢いで落ちたら、死んじまうって！　いや、ここはあの世で、もう俺は死んでるんだろうから、死なないのか？）

　とにかく、寧人は慌てて陰陽寶珠を出現させ、假面武仙に変身しようとする。

　假面武仙に変身し、防御能力を引き上げれば、落下によるダメージは軽減されると考えたのだ。

　だが、落下スピードは速く、寧人は陰陽寶珠を出現させる前に、温泉の中に墜落してしまう。

　凄まじい湯飛沫が、間欠泉や噴水のように上がる。

（あ痛たたたたたたた！　痛いって死ぬわマジでっ！）

　湯が口の中に入ったせいで、声が出ない為、寧人は心の中で悲鳴を上げる。

　何とか足の方から下りられたのだが、墜落の衝撃で、全身が軋み……激痛に身体が悲鳴を上げる。

　いくら氣で身体能力が強化されてるとはいえ、百メートル以上の高さから墜落すれば、身体は無事では済まないと、寧人は思っていた。

　だが、激痛を覚えはしたのだが、寧人は自分の身体が無事であるのを、すぐに自覚した。

　湯を口から吐き出すべく、すぐさま立ち上がれたので、そのことに寧人は気付けたのだ。

　寧人は全身の状態を、目で見て確認してみるが、怪我もなければ、骨にも異常はなかった。

　変化したことといえば、着衣と身体を濡らしているのが、水から湯に変わったことくらいだった。

（水にずぶ濡れになったと思ったら、今度はお湯かよ……）

　自嘲しながら、寧人は周囲の様子を確認する。

　すると、湯気で確認し難いのだが、露天風呂らしき光景が、寧人の目に映る。

　学校のプールを超える大きさの、かなり広い露天風呂だ。

　その中央に、寧人は墜落したのである。

　地面に埋め込まれている露天風呂の浴槽は、石材で作られていて、寧人が墜落した衝撃にも耐え切っていた。

　墜落時の衝撃の余波だろう、湯面は激しく波打っている。

　湯気のせいで見え難い中、寧人は建物を視認する。

　はっきりとは見えないのだが、跳躍中に見た高い建物とは違う、煉瓦造りの平屋の建物のように、寧人には見えた。

（あそこに行けば、誰かいるかも……）

　そう考えた寧人は、湯の中を歩き始める。

　そして、湯気で視界が悪い中、十メートル程歩いた辺りで、寧人は湯気の中に人影を視認する。

（人がいたのか！）

　明らかに人が使う為に作られている露天風呂なのだから、人がいてもおかしくはない。

　だが、湯気のせいで人影が見えなかった為、寧人は誰もいないと、思い込んでいたのだ。

　ここが何処なのか訊きたいので、人に出会えること自体は、寧人にとっては嬉しいことだ。

　だからこそ、人がいるかもしれない建物を目指し、移動してきたのだから。

　でも、温泉に浸かっている人となれば、話は別である。

　男であれば問題はないのだが、女の場合は問題となる。

　何かを着たまま温泉に浸かるのなんて、温泉をレポートする女性タレントくらいだろう。

　つまり、この温泉に浸かっている女は、当然裸ということになる。

　見知らぬ女が裸で温泉に入っている所に、男である自分が姿を現すのは、さすがに問題が有り過ぎる。

　それ故、出来れば男であって欲しかったのだが、風が吹いて湯気が流れ、姿を現した人影は……女であった。

（そう言えば、風に乗って女の声がしたような気が……この人達の声だったのか？）

　明らかに日本人ではない、二十代前半と思われる、三人の若い女性達が、湯に肩まで浸かった状態で、寧人を見上げていた。

　何かが露天風呂に墜落したらしいことには、気付いていたのだが、女性達の方も湯気のせいで、近付いてきた寧人が男だと、分かっていなかったのだ。

　女性達の表情が、驚きと嫌悪の表情に変わる。

　明らかに、寧人を変態や性犯罪者だと見做した表情を、女性達は浮かべている。

（やっばい、俺……変態と思われてるっ！）

　自分がどんな風に思われているかを察し、焦りながら弁解しようと、寧人は口を開く。

「いや、あの……違うんだ！」

　だが、寧人以上に驚き焦っている女性達は、聞く耳など持たず、次々と大声を上げる。

「変態だー！　覗きだよ覗き！」

「いや、覗いてるってレベルじゃないでしょ！　痴漢とかレイプ魔とか、そのレベルの性犯罪者だよ！」

「ヘルガさん！　性犯罪者だよ！　助けてっ！」

　最後の一人が、ヘルガという者に助けを呼んだ直後、寧人が目指していた建物の方から、黒い人影が素っ飛んでくる。

　湯気のせいで、人影が自分に近付くまでは、はっきりと姿が寧人には視認できなかった。

　だが、すぐに寧人は、その姿を視認できるようになる。

　黒い人影は、三十メートル程は離れていただろう建物から、まさに一瞬で寧人の前に移動してきたので。

　姿を現したのは、褐色の肌に黒いショートヘアー、膝丈スカートの黒いメイド服に身を包んだ、十代中頃に見える少女。

　怒っているせいだろう、その目付きと表情は鋭い。

　ただ、その少女は明らかに、普通の少女ではなかった。

　輕身功を使っているとしか思えない、異常な速さを見せつけた時点で、普通ではないのだが、見た目も普通ではないのだ。

　髪の毛からは、黒い猫耳らしき何かが飛び出していて、おまけにお尻の辺りからは、黒い尻尾が生えているのである。

（え？　メイド服姿の、猫耳美少女？）

　いきなりの猫耳メイド美少女の登場に、寧人は驚きの余り、反応が遅れる。

　いや、仮に驚かずとも、今の寧人の反応速度では、間に合わなかっただろう。

　それ程、ヘルガと呼ばれた少女の動きは、速過ぎた。

　回避も防御もできぬまま、寧人は少女が放った跳び蹴りを、胸の真ん中に食らい、吹っ飛ばされる。

（あれ？　今の蹴りって……確か……）

　湯の中に倒れ込みながら、遠ざかる意識の中、寧人は少女が放った蹴りに、見覚えがあるような気がしていた。

　何故、見覚えがあるかは、意識がはっきりしなくなってきたので、思い出せはしなかったのだが。

「この変質者が！」

　吐き捨てるような刺々しい口調で、少女は続ける。

「殺してやりたいところだが、梁師りょうしの許可を得ずに殺す訳にはいかないからな、この場は生かしておいてやる」

（……生かしておいてやるということは、俺は……まだ生きているのか）

　他者である少女が、どうやら自分のことを生きていると認識しているのを知り、寧人は自分が死んだ後、あの世にいる訳ではなく、生きているらしいことを知る。

　そして、そのまま寧人は、意識を失ってしまう。

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