城から出た俺は、吹き付けてくる風に目を細めた。

　我が居城、紅竜城は紅の大地のほぼ中央に鎮座している。そそりたつ山の中腹に築かれた、天然の要害だ。これまで幾多の勇者たちを、この地で退けてきた。

　眺めがすこぶる良い。

　だからこそ、軽く絶望した。

「改めて見ても……本当に何もないのだな。我が領地は」

「はい。そうです」

　間髪入れずフィアが頷く。俺は密かに傷ついた。

　見渡す限りの荒野、昼夜問わず空を覆い続ける灰色の雲。

　とても人間が暮らせる土地ではない。

　乾いた風でたなびく髪を押さえながら、フィアが言う。

「加えて、紅の大地全土の情報も不足しております。ダンジョン、地下資源、ヴェルグ様の支配下にない野良魔物。どこになにが、どのくらいあるのかさっぱり把握できておりません。なにせ人手不足ですので」

「お前、そこまでバッサリ言わなくていいだろ……」

「領地再建計画、第一段階からわりとお手上げです」

「もしや俺を精神的に殺しに来ているのではあるまいな？」

　俺が恨みを込めて呟くと、フィアは小さく微笑んだ。

「ですが、逆に言えばどのように開拓するかは自由ということです。ヴェルグ様であれば、どんなことだって成し遂げられるでしょう。私はそう信じております」

「……ふん」

　ばつが悪くなって空を見上げる。

　まさか早々に部下から励まされることになるとは。

　先代魔王陛下が見たら失笑されるだろうな。

　しかし、フィアの言うとおりだ。何もない？　上等だ、俺がゼロから創り上げてやろうじゃないか。理想の街、理想の国を。

「突っ立っていても仕方ない。フィア、城下に降りるぞ。まずは城周辺の調査だ」

「人間どもをたぶらかしには行かれないので？」

「言い方。……その人間どもが暮らせる環境を用意するのは、俺たちの役目だろう」

「かしこまりました」

　フィアとともに、目の前の崖を飛び降りる。一応、城までの道は造られているが、この方が早い。

　生身の人間なら間違いなくミンチになるだろう高度を、軽やかに降りる。

「ふむ。この辺りは比較的平坦で開けているな」

　城からほど近い場所にやってきた俺は、辺りを見回しながら頷いた。フィアに尋ねる。

「ここに人間用の畑を作るべきだろうか。どう思う、フィア」

「家畜用ですか？」

「人間用だ。お前、もしやわざととぼけているのではあるまいな」

「そんなまさか」

「……」

「……」

　こいつ、浮かれている？

　俺の冷ややかな視線でさすがに「まずい」と思ったのか、フィアは小さく咳払いをした。

「我々魔族であれば大地に溢れる魔力だけでも生きていけますが、人間はそうはいきません。よい考えだと思います。ただ」

　フィアがその場にしゃがんだ。細い指で地面をなぞる。

「このように乾ききった土地では、人間用の作物はまず育たないでしょう。何より水が足りません。人間でも飲用可能な清らかな水が必要です」

「水か……」

　城に井戸はあるが、あれだけで大勢の人間をまかなうわけにはいかないだろう。そもそも人間が口に出来るかわからない。

「地下に水源が眠っていればよいのだが」

　そう呟いたときである。

　突如、視界がモノクロに変化した。

『【貪欲鑑定】が発動しました』

　フィアのときと同じ、周囲の時間経過がひどく緩やかになる。大地から巻き上げられた砂埃が、白黒の世界でほぼ制止していた。

　まさかこのタイミングで発動するとは。

　視界に複数の光点が浮かぶ。それらは地面の一角に集まり、一つの映像を映し出した。

　それは、地中に眠る聖なる力の塊。それと、その力で守られるようにして浮かぶ、植物の種だ。

　光点がメッセージを紡ぐ。

『地中に隠された聖魔の力、テリタスの種を発見しました』

『さらに数メートル下に水源あり』

（テリタス……間違いない。先王陛下が愛されていた花の名だ）

　赤と白の鮮やかな色合いを持つ種皮。水晶のような美しい形。植物の種ではとても珍しい外見のテリタスを、俺が見間違うわけはない。

　かつて先王陛下が愛し、聖剣を戴いただく聖地だった名残だ。

（聖なる魔力に、種、そして水。まだ紅の大地は死んでいない）

　鼓動が高鳴る。

　同時に【貪欲鑑定】が解除され、世界に色と時間が戻る。

　フィアが怪訝そうに首を傾げ、すぐに何かに気付いて声をかけてきた。

「ヴェルグ様。もしや今しがた、【貪欲鑑定】を発動されたのですか？」

「ああ。おかげで面白いことがわかったぞ」

　俺は【貪欲鑑定】で得た情報をフィアに伝えた。彼女は感じ入ったように呟く。

「ヴェルグ様のスキルに、そのような使い方があるとは」

「まったく、嬉しい発見だ。これはますますこのスキルを極めていく必要があるな」

　にやりと笑った後、俺はふとフィアに言った。

「フィア。お前、花は好きか？」

「え？」

「花があれば、お前は嬉しいか？」

「え、えええっ！？」

「ならばここに、花畑を作るのもよいかもしれないな」

　俺はひとり頷く。

　最初の一歩として、先王陛下の愛した花を復活させる。うむ、悪くない。

　俄然やる気が出てきた。

　こうなるとますます、土属性魔法の遣い手が欲しくなる。

「ヴェルグ様が私のために……？」などとブツブツ言いながら頬を押さえていたフィアが、ふいに後ろを振り返った。

「ヴェルグ様」

「どうした？」

「たった今、人間の魔力を感知しました。紅の大地に踏み入り、こちらに向かっている者たちがいるようです。無謀にも」

「無謀？　……ああ、なるほど」

　フィアの言いたいことがわかった。

　よくよく注意しなければわからないほどの微弱な魔力。このような歯牙にもかけない程度の力で、紅の大地にのこのこやってくるとは。

　確かに無謀である。

「数は３。うちひとつに土属性の魔力を感じます」

「よし、でかした。そいつらと接触しよう」

「しかし、ヴェルグ様ともあろうお方が、このような弱く愚かな輩に頼らなくても」

「本当に雑魚で大馬鹿者かどうかはこの目で確かめる。行くぞ、フィア」

　かしこまりましたと頷くフィアを引き連れ、俺は跳躍した。