翌朝、柊はきっちりと身なりを整えてからリビングにやって来た。

「おはようございます」

「おはよう。寝てなくていいのか」

「平気です」

　ニコニコと笑う柊をあまり見ないようにして、俺は彼をダイニングテーブルに座らせた。

「柊はいつも朝、何を食べてた？」

「食欲がある日は、パンとスープとサラダです」

　優雅に朝食をとる様子が想像できた。須王家には使用人がたくさんいると聞いている。おそらく自分で食事の準備などしたことがないはずだ。

　俺は電気ケトルで湯を沸かし、その間に買っておいたバターロールを袋からひとつ取り出した。粉末タイプのスープに沸騰した湯を注ぎ、一応はパンとスープの朝食が完成する。

「サラダはないんだけど」

「ありがとうございます。うれしいです。まさか、宗一郎さんに朝食を作ってもらえるなんて思いませんでした」

　柊がうるうるとした目でこちらを見る。そんな顔をしたって騙されないぞ俺は。こんなもの作ったうちに入らない。

　笑顔の裏では「こんな貧相な朝食をよくも僕に食べさせたな」と憤慨しているかもしれない。俺はちらりと柊を見る。

　彼はマグカップを両手で持ち、一生懸命にスープをふうふうしていた。どうやら猫舌らしい。

　ふうふうする度に、頬がまん丸に膨らんでいる。面白い顔だ。明日からも完全に沸騰した激熱のスープを作ってやろう。

　心の中でニヤニヤしていると、柊がもそもそとパンを食べ始めた。俺なら一口のバターロールを何回も齧っている。

「……ん？　あ、これ。バターをぬっていないのに、バターの味がします」

　柊が不思議そうに顔をあげる。

「バターロールだからな。食べたことあるだろ」

「こういったものは初めてです。パンといえば、いつもライ麦パンだったので」

　ライ麦パンは栄養価が高いらしい。ビタミンB類やミネラル、食物繊維が小麦のパンよりも多く含まれているのだという。

「グルテンフリーですしね」

　悪かったな、グルテンフリーじゃなくて。栄養価も低くて。これが庶民のパンだよ。

「……ライ麦パン、買ってくるよ」

　どこに売っているのか知らないけど。普通のスーパーに置いてあるのか？　見た記憶はない。高級な店に行かないと買えないのだろうか。

「いえ、あの。僕、このパン好きです」

「でもグルテンフリーじゃないんだろ」

　少し尖った声が出た。

　あ、これはちょっと嫌味だったな。

「祖父が小麦粉アレルギーだったんです。それで、須王の家ではパンといえばライ麦パンだっただけで……」

　しょんぼりと下を向く柊を見て、騙されないぞと思いながらも心が痛む。俺はガサガサと袋を開けて、バターロールをトースターに放り込んだ。

「……焼いても美味いんだけど、食べる？」

　温めるとパンはふわふわになって、バターがじゅわじゅわとしみ出てくる。「食べたいです」と言う柊に一つ渡す。

「これ、すごく美味しいです」

　ふにゃふにゃと笑う柊に思わず見惚れそうになった。「そうだろ、これが庶民の味だぞ」と言いながら、俺は必死に自分を律しようとしていた。