70.　平和

　ここは王都の街の中にある小さな教会。孤児院と併設されているため、庭からは子供たちの楽しそうな遊ぶ声が聞こえてくる。その声は、街の喧騒とは対照的に穏やかで心地よかった。

「っで。ズルいとか言い始めて模擬戦はやるし、演習場を火の海にしちゃうし、本当にめちゃくちゃだよあのお姫様」

　私は、騎士団での街の警邏のついでに、オリビアのところに寄って愚痴を聞いてもらっていた。オリビアの優しい笑顔と、温かいお茶が私の疲れた心を癒してくれる。

「ふふっそれは大変でしたね。でもフレデリカ姫様らしいです」

「まぁ別にいいんだけどさ……」

　私は、そう呟きながら、目の前に置かれたクッキーを口に運んだ。甘い香りが口の中に広がり少しだけ心が落ち着く。

「それにしても、やっぱりイデアさんって凄いんですね。あのフレデリカ姫様相手でもきちんと戦えるんですから。普通は主君相手なら本気ではやらないと思いますし」

　私は、オリビアの言葉に少し照れながら、彼女の姿を見つめる。オリビアは以前よりもずっと綺麗になった。スレンダーな体型に、優し気な笑顔。彼女の穏やかな雰囲気に私はいつも癒される。

「ん？どうかされましたかイデアさん？」

「え？いや、なんでもないよ？」

　私は、慌てて目を逸らす。危ない。つい見惚れてしまった。私は、残りのクッキーを口に運び、立ち上がった。

「じゃあそろそろ戻るね」

「はい。また来てくださいね」

「うん。じゃあお仕事頑張ってね」

　私は、オリビアに手を振り教会を出た。空を見上げると、今日も青空が広がっていた。私は深呼吸をして、街の警邏に戻ることにした。

「そうだ。せっかくだからアルフレッドにも会っていこうかな？まだ時間はあるし」

　そう思った私は、冒険者ギルドへと足を運んだ。ギルドの中に入ると、普段とは違う、張り詰めた空気を感じる。冒険者たちの顔は険しく何やら話し込んでいる。

「何かあったのかしら？」

「ああ？なんだお前？騎士には話すことはねぇよ！出て行け！」

　しかし、返ってきたのは冷たい言葉だった。そうか。私は今、姫騎士だ。昔からギルドと騎士団は仲が悪い。それは、お互いが反目し合っているからでもあるが、一番は過去のいざこざが原因だったりする。

　確か昔のことだけど、未開の土地から協力して魔物を討伐した時の報酬で揉めたらしい。それも結構な額で。それ以来、騎士団とギルドは犬猿の仲になったのよね。

　そんなことを思い出していると、アルフレッドがタイミングよくやってきた。

「おい。ここはお前が来るような場所じゃねぇよ。表に出ろイデア」

「はぁ？」

「いいから来い！」

　私の返事を待たずに、アルフレッドは私の首根っこを掴むと、外へと引きずっていった。そして、強引に建物の外に連れ出された。

「バカかお前。そんな派手なマントしてギルドに来るんじゃねぇよ。知ってるだろ？ギルドと騎士団のこと」

「ごめんごめん」

「それで？何の用なんだよ？」

「いや、アルフレッドと話そうかなって思ったんだけど、なんかギルド内の空気が殺伐としてたから気になって……」

「東のランデル王国に魔物が大量発生したらしい。それで、このローゼリア王国の国境まで迫ってきてるんだとよ。しかも、数が多いらしくて、ここの冒険者も駆り出されるかもしれないって噂だ」

「え？」

　私は、思わず声を上げる。

「お前が街で警邏してる間の出来事だろうから、すぐに城に戻ったほうがいいぜ？」

「……わかったわ。ありがとう」

「おう。じゃあオレは行くわ」

　アルフレッドは、そう言い残すと、ギルドの中へと戻っていった。私は、急いで騎士団本部へと向かうことにする。すると、すぐにクリスティーナさんと出くわした。

「イデア！ちょうど良かったわ。フレデリカ姫様を連れて謁見の間に集まってちょうだい！」

「わかりました！」

　どうやら、緊急事態のようだ。さっきまでの平和な日々は一変する。私は、フレデリカ姫様を連れ、急ぎ謁見の間へと向かうことになった。