63. 幸せ
しばらく山を登り、日が暮れ始めたので今日はこの辺りで野営をすることにする。もちろんその準備もしてきている。少し前にアルフレッドがガルーダの索敵に成功した。間違いなくいる。ガルーダは私たちの野営地から少し離れた場所にいるようだ。
アリッサとエレンは疲れてしまったのか仲良くテントの中で眠っている。私は起こさぬように外に出て、三人が見張りをしている場所へと向かう。
「あれイデアさん？寝ないでいいんですか？明日はガルーダ討伐ですよ？」
「うん。みんなと話したくて」
「そんなこと言ってお前寝坊すんなよ？」
「分かってるわよ。いちいちうるさいわねあんたは」
私はそのまま焚き火を囲んでいる場所に座る。目の前には揺らめく炎。静寂の中でも、どことなくみんながいるこの空間が居心地が良かった。
「こうしてると昔を思い出すわ……」
「ああ？何言ってんだよ急に」
「なんでもない。それよりどうなの最強アサシンになれるの？」
私がアルフレッドに聞くと、少し表情を曇らせながら話す。
「……思ってたのとは違うな。ギルド冒険者には強いやつはいるけど、燃えるような相手がいない。……イデア。お前みたいなやつがいたらもっと楽しいのかもな？」
何よそんな顔しないでよ……恥ずかしいから。
「そう。オリビアは聖教会の仕事はどうなの？」
「満足はしていません。もちろん素晴らしい仕事ですし誇らしいです。でも今回みたいに誰かと共に同じ目的に向かって困難に立ち向かい成長したいのかもしれません。それに私はイデアさんを尊敬してますから！イデアさんのために何かできる。だからこのガルーダ討伐はすごく楽しいです！」
オリビアもそんな顔しないで。恥ずかしいわよ！
「そうなんだ。レオニードは騎士団はどうなの？」
「オレは騎士にこだわりはない。騎士団にいるのはお前を待っていただけだ。5年前、オレは強いと思っていた。しかしお前に負けた。オレより強い奴がいるのは府に落ちんからな。」
レオニードまで……みんな私を求めすぎじゃない？
「そっか……みんなそれぞれ考えてるのね。」
私はこの人生は2回目だ。だからこそ後悔はほとんどしていないし、私だけが幸せなのだと思う。
でも……やっぱり私にも心残りはある。前世の私が魔王を倒していたのなら、この三人はまた違った人生を歩んでいたかもしれない。私の知らない幸せを掴めていたのかもしれない。そう思いながら夜が更けていった。
次の日の朝早く、私達はガルーダが目撃された山の奥地へと足を踏み入れる。そこは鬱蒼と生い茂った木々が日の光を遮り、昼なのに薄暗く感じる不気味な場所だった。
「どうアルフレッド？ガルーダの気配はするの？」
「ああ。ここからまっすぐ行ったところに巣がある。数は1体だ」
「了解。みんな準備はいいかしら？戦闘開始よ！」
私は剣を抜き先頭でみんなに声をかけて走り出す。しばらく走ると大きな岩が積み重なった場所が見えてきた。
そこには大きな翼を広げている鷲のような魔物が立っていた。体長3メートルくらいで全身が灰色の大きな鳥。それがガルーダのようだ。
「ギィッ！」
ガルーダがこちらに気づき鳴き声を上げる。それと同時に風が巻き起こる。
「風の魔法よ！気をつけて！……来るわよ！」
ガルーダが羽ばたくとその巨体がふわりと宙に浮かぶ。そして一気に加速し突っ込んでくる。
「ふんっ！」
それをレオニードが剣で受け流す。その勢いは凄まじく、衝撃で地面に亀裂が入る。
「こっちよ！」
私はレオニードが注意を引いている間に、他のみんなの手を引き別の方向に逃げる。すると先ほどいた場所に巨大な爪が振り下ろされる。
「ギャー！！」
「防御魔法プロテクション！」
オリビアが防御壁を展開し、攻撃を防ぐ。予想以上の動き……ここは一度態勢を立て直さないと！私たちは走って大木の影に身を隠す。
「オリビアありがとう。助かったわ」
「いえ、あの程度しかできなくて申し訳ありません」
「大丈夫よ。まずはあいつの動きを止めないとね」
ガルーダは空高く舞い上がり、私たちを探しているようだ。警戒心の強い魔物のはずなのに、なんでこんなに好戦的なのよ？
しばらくすると私たちを見つけ、急降下してくる。その速度は今まで見たどんな生き物よりも速い。
そしてその鋭い鉤爪で襲い掛かってくる。
私は『神速』のスキルでそれを避け、すれ違いざまにガルーダの脚を切りつける。
「調子に乗るんじゃないわよ！」
キィン！！ しかし私の剣は弾かれてしまう。なんて硬さなの！？ ガルーダは私に振り向き、再度襲いかかろうとする。
その時、後方からいくつもの矢やナイフが飛んできて、そのうちの一本がガルーダの片目に突き刺さる。ガルーダは悲鳴を上げながら暴れだす。
どうやらアルフレッドとアリッサが弓やナイフを使い援護してくれたようだ。速いし硬いし好戦的だし、全然事前情報と違うんだけどさ……。さてどうしたものかしらね？
