17.　感情

　王立学園の実技訓練が近づき、私は自分の意思で剣を取った。魔法が得意なはずの私が、木刀を握りしめ、初めて素振りをしていた。そんな私の姿を、フレデリカ姫様が見ていたらしい。

　そして今、彼女は私の隣に座っている。私に何か話があるらしいけれど一体何だろう？

「ん？……なに見てますの？私の顔に何かついてます？」

「えっ！？いや……ごめんなさい。つい見入っちゃって……」

　私は慌てて顔を背けた。だって、仕方がないじゃない！フレデリカ姫様はこんなにも可愛いのだから！同性でもドキドキしてしまう。こんな美人が隣にいるのだから、つい見惚れてしまうのも無理はない。しかし、さっきからずっと見ていたのがバレてしまった……恥ずかしい

「ふぅん……。まぁ、いいですわ」

「そっ、それより、話って？」

「イデアはどうして剣の練習をしていたのかと思って。あなたは魔法の方が得意でしょう？」

「あー。それは……ちょっとね。それよりフレデリカ姫様こそ、なんでここに？」

　私は、自分のことを誤魔化すように、逆にフレデリカ姫様に質問を投げかけた。

「私は……その……あなたに私のことを知ってほしくて」

　フレデリカ姫様のことを知る？どういうことだろう？私が不思議に思っていると、フレデリカ姫様はそのまま話し始めた。

「あなたに何の説明もなしに、側近になってほしいと言ってしまったから。きちんと話をしておきたいと思いまして……」

「あー。うん」

「私はこの国の第一皇女です。そして今、世界は魔王の脅威と戦っている。日に日に魔王軍の勢力も強くなっていますわ。この世界を救うために、のちに勇者の試練を乗り越える者がこの国から必ず出る。そうなれば、私はきっとその勇者と婚約することになるでしょう」

「……」

　確かに、そうかもしれない。フレデリカ姫様はフレデリカ姫様で、王族としての宿命を背負っている。

「でも、私はそんな決められたレールの上を歩くような人生を送りたくはないのです！自分のことは自分で決めて、自由に生きたいわ！だから私は、私のやり方で、私の意思を貫くために強くなりたい。ただ、それだけなの！」

　フレデリカ姫様は、真剣な眼差しで私を見つめてくる。そして、私の手を掴んだ。

「フレデリカ姫様……？」

「イデア。あなたは将来、必ず私には必要になる。その『金』のステータスカードは裏切りませんわ。だから、今からあなたを予約しておくのです。必ず強くなってくださいまし。私と共に。そして、私を助けてください」

「うっ、うん」

　私は、思わず返事をしてしまう。だって、フレデリカ姫様の目が、あまりにも真っ直ぐだったから。

「イデア……ありがとう。約束しましたわよ？絶対ですわよ？」

「う、うん」

「では、また明日。学園で会いましょう」

　フレデリカ姫様は、そう言うと、夕日に向かって歩き出した。私は、彼女の姿が見えなくなるまで、その場で見送った。そして、手に握りしめた木刀を見る。これは、誰に言われたわけでもなく自分の意思で行ったことだ。

　私は……何を迷っているのだろう？『魔王と戦いたくない』『勇者にはならない』それは、今でも思っている。それがこの二度目の人生に転生した理由だ。

　それでも……

　フレデリカ姫様のために……そう、心のどこかでは思っているのかもしれない。