49.　あたしつらたん

　私たちはロデンブルグの北にある魔物の巣にたどり着く。そして今は戦闘中だ。

「おい！アサシンの嬢ちゃん前に行きすぎだ！オレが攻撃できねぇだろ！」

「えぇ～？エドガーのおじさんが避けて攻撃してよ。騎士団の隊長なんだから！」

「ああ？おいゲイル！お前の仲間は礼儀がなってねぇぞ！」

「うるせぇ。よそ見するなよ。オレが戦うことになるだろ？腰が痛いんだから、キルマリアの言う通りにしろよ」

　なんか不当な理由を突きつけられてるエドガー隊長。少しは同情するかも。

「まぁいいや。あたしが全部倒すから！」

「はっ！言ってろ。オレの方が速いんだぜ？」

「あたしの方が強いもんね！最強美少女アサシンのキルマリアちゃんに勝てるかな？」

「ああ！？アリシアにいい格好できねぇだろ！邪魔だどけ！」

　キルマリアとエドガー隊長は言い合いながらも戦い続ける。なんか……この2人は息がピッタリ？ちなみに私はというと、そんな2人の援護をしつつ、周りを警戒している。

「あーもう！こんなんじゃ全然スリルがないじゃんか！」

「うわっと！あぶねぇじゃねえか！急に飛びかかってくるんじゃねぇ！」

「おじさん遅いんだよ！ほらほら！早く倒さないと全滅しちゃうよ！」

　草。2人とも楽しそう……。って呑気に見てる場合じゃないよね。

「エドガー隊長！右です！」

「おう！任せとけ！」

　エドガー隊長が剣で切り裂く。その瞬間後ろから襲い掛かろうとしていた魔物の動きが止まる。そしてそのまま倒れた。

「ふぅ……。これで最後か？」

「はい。大丈夫だと思います。さっきのが最後の1体だったようですね」

「それにしても何なんだこいつらは？まるで統率されてるみてぇに動き回ってたな……」

　エルランドの時と同じ。やはり魔物の巣には何かある。それがなんなのか分からないけど、気を引き締めないと。

「とりあえず巣の中心に向かいましょう。レミーナさん、みんなにポーションを」

「え？エステル姉さん。あたしまだ大丈夫だけど？」

「ダメよ。あなたさっき左腕に攻撃を受けたでしょ。いいから飲んでおきなさい。」

「え……見えてたの？もしかしてエステル姉さんってアサシン？」

　私は『スカウト』だ。目の良さなら誰にも負けない自信がある。というより、一番心配なのはキルマリアだから他の人より見ているだけだ。仕方がない。

「はいはい。お喋りはそれくらいにしておいてね。それじゃ行くわよ」

　私たちは巣の中心部に向かって移動を始めた。途中何度か魔物に襲われたが、特に問題なく進んでいった。そしてついに中心部へとたどり着くと、天井が吹き抜けになっており光が差し込んでいる。すると奥の方からこちらを睨む2つの光が見えた。それは次第に大きくなり、その姿を露にする。

「エステル。あいつはグリフォンだ。しかもかなりデカイ。」

「へぇ～。珍しいね。初めて見たかも！首折れるかなぁ？」

　リーゼの言葉通り、私たちの前にいるのはかなり大きなグリフォンだった。その翼を広げれば10メートルはあるかもしれない。あんなのに攻撃されたらひとたまりもない。あれが魔物の巣を守る番人だったということだろうか？ 私たちは警戒しながら様子を伺っていると、突然飛び上がった。そして上空から急降下してくる。これはまずい！

「散開！急いで！」

　ドォーン！という音と共に地面が大きく揺れる。私達はなんとか避けることができたが、衝撃の余波で飛ばされてしまう。

　くっ！油断した！でもこの程度ではダメージはない！すぐに体勢を整えないと！私が顔を上げるとそこには巨大な爪が迫っていた。避けられない！ ガキィィン！！ギリギリのところでゲイルさんの剣が間に合ったみたい。

「おいおい。いきなりかよ！くそ腰が痛ぇ～……エドガーと若いの！レミーナを連れて離脱しろ！」

「ああ？」

「守るのは騎士団の仕事だろ？」

「ちっ……分かったよ！いくぞロイ！オレが先導する」

「はい！」

　2人がレミーナさんを連れて入り口に向かっていく。よかった。あの2人にレミーナさんを守ってもらえるなら安心だ。

「さてと。エステル。これが本番だ。」

　グリフォンは上空を旋回すると再びこちらへ向かってきた。今度はさっきよりも速い！ゲイルさんが受け止めるが、あまり長くは持たないだろう。

　しかも厄介なのはグリフォンは上空に逃げられること。これではこちらの攻撃が当たらない。そして防戦一方だ。

「あたしの技をくらえグリフォン！暗殺術・『スナイプアロー』！」

　キルマリアが短剣を放つが、グリフォンはヒラリとかわしてしまう。

「速すぎwww」

　だからキルマリア笑ってる場合じゃないわよ……。

「どうしようエステルちゃん！」

「落ちついてリーゼ。グリフォンの弱点は眉間。そこを狙えば倒せるはず。問題はどうやってそこに攻撃をするか……」

　空中にいる敵を倒す方法なんてそう多くない。例えば弓や銃などの遠距離武器や魔法を使うとか。武器は弓矢や銃ではないし、ましてや魔法なんか使えない。

「ゲイルさん」

「ああ？なんだ？」

「あの……ゲイルさんの斬擊を飛ばす技で何とかなりませんか？」

「……お前が決めろ。言ったろ？オレはそれに従うだけだ。」

　私は自分の考えを伝えると、ゲイルさんはニヤッと笑った。確かにそうだ。私が指揮するんだから。

「ねぇキルマリア？」

「どしたのエステル姉さん？」

「高いところ好き？」

「え？そりゃまぁ……」

「じゃあお願いがあるんだけど……」

　グリフォンが急降下して攻撃を仕掛けてくる。それをゲイルが剣で受ける。だが、先ほどとは威力が違うのか、徐々に押されていく。

「くそっ！エステル！オレの腰が持たんぞ！」

「……という作戦。出来るよねキルマリア？たまには私の言うことを聞いて？それしかグリフォンを倒すことできないから。拒否権はないわ！」

「なんかエステル姉さんがマスターみたいに怖い……あたしつらたん！」

「あ？なんか言ったかしら？」

「なにも言ってないよ！」

　たまには言うことを聞いてほしいものだ。結構無茶な作戦だけど、これしかグリフォンを倒す方法がない。こうしてグリフォンとの戦闘は最終局面を迎えるのだった。