5.　憧れの先に

　私はルナレットさんから話を聞いてから正直迷っていた。それは、王国特級任務依頼は危険な依頼だと言うこともあったけど、それより一番はあのおじさんのことだ。

　かつての仲間を失った王国特級任務依頼。それを受けてもいいのか。ここはきちんと話すべきだと思う。あのおじさんは今日は休みだから、私は依頼を終えてから家に向かうことにした。

　住所は念のために前にルナレットさんにこっそり聞いていたしね。私は目的の家まで歩いていく。閑静なところで、私の足音だけが響く。ちっ良いところに住んでる。独身貴族か……。

「あれ……ここさっき通ったような……」

　そんなことを思いながらグルグル歩いていると、突然誰かに呼ばれる。

「お前。不審者か？騎士団に通報するぞ？」

「あっブレイドさん！ここがブレイドさんの家なんですか。」

「何のようだ？」

「とりあえずお邪魔しますね」

　するとブレイドさんは身体で入り口を塞ぐ。

「オレに用があるならここで話せ」

「え？あー……女ですか。なるほど。そういうことですね。」

「そんなわけないだろ。」

「ならいいじゃないですか？問題でもありますか？お邪魔しまーす」

　私は強引にブレイドさんが塞ぐ入り口に向かっていく、さすがのブレイドさんも私に触れるわけにもいかず、そのまま私が家の中に入るのを許してしまう。ふふ。これが女子の特権(？)だから。

「意外と綺麗にしてますね。なんかこうもっと散らかっているイメージがあったんですけど」

「話をしたら帰れよ！ったく」

「まぁとりあえずコーヒーでも出してください。ほら気が利かないですね。それでも大人ですか？」

「……お前。ただやり返したいだけだろ」

　ブレイドさんはぶつぶつ文句を言いながらコーヒーをいれてくれる。そしてそれをテーブルに置いてくれる。しかもソーサーには砂糖が2つ。私が苦いのを飲めないって知っているからだろう。このおじさん私のこと好きでしょ？本当に素直じゃない。

「それでなんだ？わざわざ来たんだから何かあるんだろうな」

「その……ルナレットさんから聞きました。『閃光』の過去。シャーリーさんのことも」

「そうか。」

「ブレイドさんはどう思ってるんですか？王国特級任務依頼のこと。私がリーダーだから決めろとかじゃなくて、ブレイドさんの気持ちを聞きたいんです！」

　私がそう言うとしばらくブレイドさんは黙っている。そしてゆっくり口を開く。

「そうだな。あの時シャーリーは死んだ。オレはそれが悔しかった。オレのせいで死んだようなものだからな」

「でもそれはブレイドさんが悪いんじゃ……」

「いや、その想定が出来なかったのはオレの落ち度。そしてその時の『閃光』は過信していたのも事実。慢心が生む悲劇なんていくらでもある。それに気づかされた。だからオレは二度とパーティーは組まないと思ったんだ」

　私はそれを聞いて何も言えなかった。だってブレイドさんの言うことは正しいから。でも私はもうブレイドさんとパーティーを組んでいる。いつもは私が助けてもらってばかり。だから今回は私がブレイドさんを……過去の縛りから救ってあげたい。

　だって私は……村のみんな、困っている人を救ってくれたシャーリーさんに憧れてギルド冒険者になったんだから。

「ブレイドさん。実は私。故郷の村が盗賊に襲われた時、『閃光』のシャーリーさんに助けてもらったんです。その姿は今でも忘れられないし、私がギルド冒険者になったのも、憧れたからです」

「……そうだったのか」

「だから私は王国特級任務依頼を受けようと思います。困っているロデンブルグの人たちを見捨てることなんてできない！」

　すると私の発言を聞いたブレイドさんは、いつものように何も変わらなく同じ言葉を私に言ってくれる。

「リーダーはお前だ。お前が決めたことなら従うだけだ」

　私はその言葉を聞いて、ブレイドさんが私を信頼してくれているのがわかった。だからこそ応えなければならないと思う。素直に嬉しいけど、そんなところブレイドさんに見せるのは嫌なので、平然を装う。

「当然ですよ。この最強無敵のギルド冒険者の美少女の私がリーダーですからね！」

「またお前は……」

「だから……私を守ってくださいブレイドさん。私たちは一心同体ですから！」

「……ばーか。一蓮托生だろ。それにお前は守らんでも大丈夫だろ『壁』なんだからよ」

「は？どこ見て言ってんですか！？この豊満な胸を持つ私のどこが壁なんですか！」

「……何言ってんだお前は」

　本当に失礼なおじさんだ。とにかく、こうして私は王国特級任務を受けることになった。

　それからエルンが帰った後の1人の部屋。いつも通りの晩酌。だけど今日だけは違った。あの時エルンが言っていた後思い出したのだ。シャーリーが盗賊から助けたあの日のこと。

(ねぇねぇブレイド君。これ見て？お花もらっちゃった！)

(お前はそれより、オレたちに言うことがあるだろ、勝手に行動して)

(また説教？もう18のクセにおじさん臭いなぁ。それよりこのお花くれた女の子ね。私みたいになりたいってさ！もしさその子が本当にギルド冒険者になったら私が面倒見る！だって私に似てる気がするし！)

(……できるのかお前に？どうせオレに面倒を寄越すだけだろ。勘弁してくれ、お前がもう一人とか)

(失礼な。でも……きっとなれると思うんだ。あの子の目キラキラ輝いててすごく素敵だったからさ！)

「シャーリー……やっぱりお前はオレに面倒を寄越すんだな。まぁお前らしいか……」

　そう。一人お酒を飲みながら、過去のことを思い返しているブレイドは、どこか懐かしそうな顔をしていたのだった。