「雑な作りだな。これぐらいなら、領の鍛治師でなくともいいだろう」

　諦めたのか、マックスがクナイを眺めてそう言った。

「それはつまり？」

「そこの街に行ってみるか」

　そういえば、俺、あそこの街に行ったことないな。

　この前、翼竜と一緒に落ちたのは数に入らないだろうし。

「よし、じゃあ、行くか」

「うぎっ」

　俺の言葉にマナナが反応した。

「あっ」

「むっ」

「う〜？」

　俺の呟きにマックスが気付き、マナナが首を傾げる。

　世にも珍しい、竜の角と翼と尻尾。

「そいつは無理だろう」

「だなぁ。マナナは留守番な」

「うぎぃっ！」

　喋れないくせにこっちの言葉は理解してるよな。

　あるいは自分に不利益だということを勘で察知してるのか？

「うぎぃっ！　うぎぃっ！」

「あっ、こいつは離れない気だ」

「それなら、俺だけが行くか？」

　マックスは寝る場所がないので夜には街に戻る。

　そのついでで街の鍛冶屋に依頼する気だろう。

「ふざけんな。依頼する本人がいないのに武器ができるわけないだろう」

「お前、そういうところは雑じゃないよな」

「おう、ふざけんなよ。俺ほど繊細な人間がこの世にいるか」

「お前が繊細ならこの世の人間の大半は脆弱だよ」

「なんだとう！」

「うぎぎっ！」

「なんでお前は俺を威嚇するんだ⁉︎」

　マナナに吠えられて、マックスが動揺する。

　むう、俺も少し頭を冷やすか。

「マナナ、お前のその頭の角とか、背中の翼とか、尻尾とか」

　と、ツンツンと指でつついて教えてやる。

「俺と違うものがあるだろ？　それは珍しいんだ」

「うう〜」

「うん、カシャとかゼルとかも俺と違うのがついてるな。でもあの二人は一緒だろ」

「う〜」

「ははは、心配するな。それがあっても俺とお前は一緒だよ」

「うっ！」

「でも、街には連れて行けないけどな」

「うぎぃぃぃぃぃぃぃっ！」

「はっはっはっ、怒るな怒るな」

「お前ら、会話ができてるのかよ」

　マックスに呆れられた。

　まぁ、マナナほどじゃないが、声の調子とか表情とか視線の動きとかで察することはできるな。

「うぎぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！」

　そして、マナナが吠えるのをやめない。

「おい、そいつなにか変じゃないか？」

「うん？」

　魔力に動きがあるな？

　なにかする気か？

「爆発とかしないだろうな」

　マックスが距離を取ろうとする。

　俺はマナナに抱きつかれているんだが？

「マクシミリアン君？　まさか孫にして親友を放置しないだろうね？」

「はっはっはっ。俺の親友ならその程度は余裕だと信じている。きっと孫も守ってくれる！　おい、こっちに来るな。家にも行くな。森だ。森に走るんだ」

「逃げようとしてんじゃねぇか」

「やめろ、近づくんじゃない」

「お祖父ちゃん、抱っこ〜」

「やめろ〜〜っ！」

　マックスが叫んだところで、マナナが全身で光を放った。

　咄嗟に目を閉じたから良かっ……ああだめだ。チカチカする。

「う〜？」

「ああ、大丈夫」

　マナナに心配されたが、この程度は魔功ですぐに治る。

　視界がはっきりしてから見てみると、しがみついたままのマナナにはっきりとした変化があった。

「お？」

　マックスも気付いた。

　いや、気付かないとおかしいか。

　マナナにあった、紫水晶みたいな角と翼と尻尾。

　そのどれもがなくなっていた。

　ただの紫髪と目の女の子になってしまった。

「う〜？」

「おお、すごいすごい」

「うう〜っ！」

　頭を撫でてやるとご機嫌に笑う。

　喋れないのは相変わらずか。

「まぁ、とりあえず……」

　頭を撫でながら、俺は言う。

「まずはゼルに自慢しよう」

　あいつも、こんなにすぐにできるとは思ってなかっただろうからな。