僕が帰ると、晃生に抱きしめられた。

「おいおいおい！　何処行ってたんだよ！」

「……心配かけてごめん」

　それしか、言う言葉が見つからなかった。ここまで心配してくれるとは、彼はどこまで優しいのだろう。

「……何で出て行ったんだよ、何も言わずに」

「ちょっと思うところがあって……」

「思うところ？」

　こんな感情、言えない。言えるはずがない。生まれたばかりの命に嫉妬していたなんて、見苦しいにも程がある。

「ううん、何でもない。心配かけてごめんね、もう出て行かないから」

　僕が晃生を抱き返すと、相手も抱き返してきた。大柄な晃生に抱きしめられていると、大分息苦しい。

「他の奴にも報告しないとな。紬、行ってきてくれるか？」

「かしこまりました」

　紬は一礼して、奥の部屋に去っていった。

「に、しても昨晩は何処で寝てたんだ？　また野宿か？」

「ああ、まあ、そんなところ……」

　神社で寝泊まりしたことは、言わない方がいい気がしたので伏せておく。第一あの神社は、佐竹家と関係ないらしいし。意味ありげな言い方ではあったけど……。

「なら、朝風呂でも浸かるか？　紬は忙しいだろうから……風花にでも頼むか」

　晃生も奥の部屋に向かって歩いていった。一人きりになった僕は、とりあえず自分の部屋に戻る。昨日、布団から抜け出したままになっている。当たり前か。ということは、誰もこの部屋を捜索していないのか。それならそれで有難いけど……。

　部屋の様子を見ていると、「風呂が沸いたぞー」と晃生の声が聞こえた。

「今行くよ」

　と返事をし、風呂場へ向かう。