みなとみらいの景色を前に、私は展望台でのひと時を過ごす。

　私からの要望で【アクア・プラチナム】には継続して務めさせてもらうことにした。

　でもあまり長く時間をかけようとは思わない。偽名とはいえ稔二さんに会ってしまった以上、バレている可能性もあるからだ。

　離婚がゴールじゃない。私は離婚をきっかけに、何かを求めている。

　あるいは、求めているものに近づくために、離婚を考えている。

　そのためには……。

「おーい。裕理！」

　聞き覚えのある声に、私は立ち上がった。視線を巡らすと、背の高い40代くらいの男性がこちらに手を振っている。

　見覚えのある顔。間違いない。

「楜沢くるみざわさん！」

　小走りになって駆け寄る。男性……楜沢さんは、私の【クリア・エッジ】におけるクルーズ船関係の先輩だ。

「あっ、珍しい。指輪付けてますね！」

　思わず声をあげる。楜沢さんの左手の薬指に、キラキラと輝くプラチナリングがあった。

　彼が担当するのは、船体に付着するフジツボの除去など、特殊な技術が必要な清掃業務だ。

　だから万が一のことがあってはいけないと、いつも左手の結婚指輪を外して掃除にあたっていた。

「バレちゃったか。今日は引継ぎだけで清掃業務がないんだ。だからつけてる」

　満足そうに微笑む楜沢さんに、私も思わず笑顔になる。

　仕事熱心な彼は愛妻家としても有名。

　大学生のころから付き合っていた彼女さんと結婚し、今では二児のお父さん。

　そんな彼が結婚指輪をつけている時、とってもわかりやすく機嫌がよくなる。

　楜沢さんがふと、私の顔を見つめる。そして小さく首を傾げた。

「あの。俺の勘違いだったらそう言ってほしいんだけど、何か悩み事？」

　あまりにもずばりと言われてしまい、私は口をつぐんで俯く。すると楜沢さんは、わあわあと慌てながら両手を拝む様な形で合わせた。

「ごめん！　なんだか、裕理さんの顔周りが、こう、モヤッとしているというか……。その、嫁さんが悩んでいる時と雰囲気が似てたんだよ」

　やっぱり愛し愛されて結婚すると、そういうのも敏くなるのかもしれない。

　私は意を決して、尋ねた。

「楜沢さん。けっ……いえ、恋愛相談って乗ってもらえますか？」

　彼は目を丸くして、

「ほんとに悩んでたの？　可能な範囲で答えるけど？」

　と、聞き返してきた。私は頭の中で考えをまとめる。

「楜沢さんは奥様と長く付き合ったから、結婚なさったんですよね」

「いいや？」

　あっさりと否定されて、二の句が告げなくなった。

　私は最初から稔二さんに結婚を前提に求愛され、そしてお嫁さんになった。

　でも先輩はずっと恋人同士でお付き合いしてたから、だからこそ結婚したわけじゃないの？

　疑問が顔に出てしまったみたい。先輩は私にベンチへ腰かけるよう勧めてから、話をする。

「実のところ。俺と嫁さんが一緒に生きていくだけなら、他人で十分なんだ。お互いに働いているし、友達もいる、親や兄弟との関係も良好だ。それでも結婚を選んだのは、お互いの人生に責任を持ちたかったから、かな」

「お互いの人生への責任？」

「うん。たとえば俺が病気になったとき、嫁さんが手術とかの決定権を持てる。それは結婚しているからだ。結婚は単に一緒に住むことじゃない。人生の苦しい時、困ったときも含めて、互いに背負いあうものだと思う」

　胸の奥がズキンと痛くなる。私は稔二さんから、苦しみも悩みも、困りごとも、何一つとして背負わせてもらえなかった。

　それは私が不甲斐ないから？　いいえ、そもそも私にそうした役目を彼が期待していなかったから？

「……もし。これはもしも、ですよ。奥様と離婚を考えるとしたら、どんな時ですか？」

　楜沢さんは私を真顔で見つめる。目がちっとも笑っていない。

　胸の内から湧き上がる情けなさに、体がブルブルと震えてしまう。

「何があったか知らないけど、どういうつもりだ。──いくら君でも、そんな質問、失礼だろ」

　咄嗟に声が出ない。

　温厚な彼を怒らせてしまうような質問だと、私は気が付いてすらいなかった。

　なんて愚かなんだろう。

　謝るべき。すぐに、今すぐに。

　カラカラに乾いて動かない口を、無理やりにでも開こうとした瞬間。

「……ユウさん？」

　後ろから聞こえた声に、ハッとして振り返る。

　立っていたのは、稔二さんだった。

　彼がどうしてここにいるのか、私にはわからない。だけど、彼が今も【アクア・プラチナム】に乗船しているとしたら、いてもなにもおかしくない。

　なぜなら船が停泊しているのは、この港だから！

　楜沢さんはただの先輩。まだ私はユウだと思われている。でも、なぜか今度は船の中と同じようにはいかないような気がする。

　稔二さんの口元や目つきには強い意志が感じられた。仕事中ではないにせよ、スーツでバチッと決めている。

　彼の左の薬指に輝く指輪が、私を威嚇するようにきらめいていた。

　顔を蒼ざめさせた私に、楜沢さんが左手を稔二さんへ見せつけるような形で、軽く肩を叩く。

「本当に何か、どうしようもないことがあったみたいだけど。結婚している人間に事情も明かさず悩・み・ご・と・相・談・をするのは、あまりよくないと思う。じゃあ、俺はこれで」

　先輩が軽く手を振って、私から離れていく。

　急いで立ち上がると、やっと口から声が出た。

「せ、先輩！　楜沢さん。本当に申し訳ありませんでした！」

「いいよ、気にしてない。それと」

　楜沢さんは稔二さんをチラリと見てから急いで付け加える。

「悩みごとは急いで解決するに限る！」

　手を振った彼が勢いよく走り出す。

　その視線の向こうには、スラっと背の高い女性が待ち構えていた。楜沢さんの奥様だ。

　私は自分の浅はかさを後悔するほかなかった。でも、事態は待っていてくれない。

「ユウさん。その……悩みごと、とは？」

　尋ねてくる稔二さんを振り返る。大時化でカートごと引きずられそうになった時に似たどうしようもない感覚に、私は為すすべなく彼と向き合うしかなかった。