私は彼に愛されていない。私は、彼にとって、便利な道具の一つに過ぎない。

初恋の人で、最愛の人。愛した分だけ、愛されていると思い込んでいたバカな私。

　最初は信じられなかった。ううん、信じないようにしていた。

　利治さんがその後、どんな話をしたのかは覚えていない。私はただひたすら部屋にいて、夕食の時間になってようやく、フラフラと立ち上がった。

　話を聞いてしまったのがバレるわけにはいかない。バレたら、どんなことを稔二さんに言われるか分からない。

　壊れそうな心を守るには、他にいい方法を思いつかなかった。

　夕食の席に現れた稔二さんは、私の顔を見てハッとした様子で近づいてきた。

「どうした、裕理？　お母さんのこと、思い出しちゃった？」

　そう囁いて抱きしめてくれる、優しい稔二さんが、悪魔のような考えで私を妻に迎えたなんて信じたくなかった。

　彼が私のためにしてくれたすべてが、自分の生活のため、ただそれだけだったなんて思いたくなかった。

　でも不安になればなるほど、気持ちの中が重く、苦しくなっていく。

「大丈夫だよ、裕理……」

　稔二さんの唇が、私の唇に触れる。そのまま息を飲むと、舌先がぬるりと入り込んできて、上唇から歯列をなぞり、優しく私の吐息を吸った。

「可愛い裕理。大丈夫……」

　私はその夜、彼にそのまま抱かれてしまった。

心の中では悲鳴を上げていたのに、彼のことを体は受け入れ、悦んでしまった。

（私も、母のことさえ利用する、悪魔の様な人間の妻に成ってしまったんだわ……）

　その日の夜は涙が止まらず、私は一睡もできずに、稔二さんの隣で夜を明かした。

　どうすればいいのか、最初の一週間は何も分からなかった。でも次第に、心の中で私自身がしたいことが見えてくる。

　決してこのままじゃダメだって。

　すべてを飲み込んで稔二さんの隣で暮らす日々の方が、きっと安定して、経済的にも豊かな生活が送れるだろう。

　でも、いつか私は、稔二さんへの不信感と恐怖でおかしくなってしまう。

　なにより、私は彼を許せない。

　偶然だったかもしれないけど、母の死を利用してまで、自分に都合のいい女を手に入れようとした彼を、許せそうにない。

　だけど、離婚なんて切り出したら、稔二さんは私をどうするか分からない。

　逃げるにしたって、日本国内では、すぐに見つかってしまう。

　そこで思いついたのが、船での逃避行だった。

　手紙を置いて家を出ようと決めたその日。

　私は、高校を卒業してすぐに勤めだした清掃会社【クリアエッジ】の社長である琴浦さんの元を訪れていた。

　母は親戚付き合いも薄かった。私自身、結婚の相談ができるような友人もいない。

　何時でも仕事に戻っておいで、という言葉が社交辞令だとしても、とにかく今は彼女が頼みの綱だ。

　素直に「夫と離婚することになったので、長期間の仕事が欲しい。できたら海外にも行けるような」と相談すると打ち明けると、琴浦さんはあっさりと納得してくれた。

「いつかこうなるかもって思っていたのよ。私、人を見る目はあるから」

　そんな風に優しく言いながら、琴浦さんは親身に寄り添ってくれた。家から逃げ出すための手筈も、一緒に考えてくれた。

　稔二さんと二人で暮らしていた家から、私が持ち込んだ荷物以外、一切持ちださないようにという忠告もくれる。

　マロノ・ブラニクの靴、ファビアナのドレス、ボッテガの財布……。

　すべて稔二さんが買ってくれたものであって、私では到底手に入らないものだから、置いてきてよかったんだと思う。

　そして琴浦さんが紹介してくれたのは、海外と日本を行き来するクルーズ船の清掃員。

　幸いにも文月家で鍛えられたおかげか、英語力が十分だと認められ、日本国内外を行き来するクルーズ船『アクア・プラチナム』の清掃員になれた。

琴浦さんが紹介してくれなかったら、この仕事は見つからなかっただろう。

（これだけは稔二さんに感謝できる。彼が英語や作法を私に叩き込まなかったら、得られない選択肢だったもの）

　胸の中が熱くなる。稔二さんのことを少し思い出すだけで、幸せなような、不幸せのような、どうしようもない衝動が身を包んだ。

　どうして？　だって、彼を愛している。まだ、愛しているから。

　でも彼と結婚生活をこれ以上続けることは、できそうになかった。

　無事に仕事ができると決まり、荷物もまとめ終えた金曜日の夜更け。

「稔二さん。今夜も私を……可愛がってくださいますか？」

　ベッドの上で、下着をちらつかせて囁いた私に、稔二さんは驚いたような表情を見せた。

「どうしたんだ、裕理。急にそんな小悪魔のような」

「っ、よ、読んだ恋愛漫画に描いてあって。どんなふうにおもうのかなっ、て」

　適当なでっち上げだった。恋愛漫画なんて、今の私には夢物語すぎて、辛くなってしまう。

　稔二さんは私の体を強く引き寄せる。乳房がパジャマ越しに強く揉みしだかれて、思わず声が上がった。

「かわいいよ、とてつもなく」

　鮮やかな吐息が耳に吹き込まれる。稔二さんの指先がシャツをめくりあげ、私の体を這いまわる。

　愛してくれているの？

　愛そうと、してくれているの？

　そう思って過ごした夜は、おそろしく甘美で、私にとって忘れられない夜になった。

　稔二さんには、どんな夜だったんだろう。

　翌朝。私は稔二さんがゴルフにいったのを確かめて、すぐさま家を出た。

　あれから一年……私はなんとか、海の上で、逃げ続けてきたのに。