人口二千人がやっとの、群馬県の小さな町。そこで生まれた私は、十歳のときに父親を事故で亡くした。

　それから母親と二人で何とか食べてきたけれど、中学生の時も、高校生の時も、決して胸がときめくような経験はしてこなかった。

　おしゃれって、意外とお金がかかる。清潔にしようとは気にかけていたけど、清潔で可愛い女の子たちに比べたら、私はきっと地味な方だ。

　高校卒業後は、迷うことなく働きにでようと決めた。母が心配だったから町で仕事を探してみると、東京に本社のある清掃会社【クリアエッジ】が見つかった。

　初任給も決して悪くないし、研修も豊富で社員の成長を重視している。高卒の社員も大勢いて、私は安心して就活ができた。

　無事に採用してもらい、勤めてから半年。私はとあるビルへ定期的に清掃に伺うようになる。

　このビルが、私の運命を変える場所とも知らず。

　窓掃除をしていた、ある日のことだった。

「すまない、ちょっといいかな」

　急に声をかけられて、私はびっくりしながら振り返る。視界に入ったのは、鼈甲を使ったネクタイピン。

　ネクタイに沿って見上げると、驚くほどきれいな瞳が私を見つめている。端正で、だけどどこか華やかな甘さのある顔立ち、すらっとした長身を彩るキャラメル色のスーツ。

　喉の奥を視えない手にギュッと握られたような衝撃に続いて、私は顔中が熱くなるのを感じられた。彼は私の顔をじっと見つめている。窓掃除の手をとめ、慌てて私は彼の方を向いた。

「あの……」

　彼は、私がちゃんと顔を見たのをきっかけに、にっこりと笑顔を浮かべてくる。

「道を聞きたいんだ。ここの社長室への」

　真正面から聞く声は、私の胸を熱くさせた。心の中が酷く焦っている。彼が私自身に興味を抱いたのだと、一瞬でも勘違いしたのが、とんでもなく恥ずかしかった。

「あ、あの、私はここの従業員ではなくて、出入りの清掃員なんです」

「そうなのかい？」

「ひ、必要でしたら、ええと、社員さんにお声がけしましょうか？」

「君がそうしても仕事に影響がないなら、ぜひお願いしたいな」

　優しく微笑む稔二に、私は胸が高鳴るのを感じながら、大きく頷く。

こんなにドキドキしたことなんて、人生の中でも初めてだった。

　顔なじみの社員さんを探す間でも、私の胸の中はざわついて仕方がない。

　それから数十分後。別のフロアで仕事をしていた私の元に、稔二さんは再び現れた。

「ああ、ここにいた」

「えっ？　あ、あの。何か、間違いがありましたでしょうか？」

「いや、違うんだ」

　じゃあ何があったのだろう。不安を抱えながら、私は稔二さんの表情をうかがう。この時まで、彼の名前さえも知らないのに。

「シンデレラでは、王子様が花嫁を待ち受けるだろう？　でも、本当なら王子様は待っているんじゃなくて、探しに町へ出かけるべきだったんだ。魔法なんていう、不確かなものに頼らずにね」

　彼は私をじっと見つめて、そういった。耳を疑うような恐ろしく気取ったセリフなのに、彼の声のせいなのか、とてつもなく美しい言葉に聞こえる。

　そして私の前に手を差し出した。

「私は文月稔二。稔二と呼んでほしい」

「えっ？　あの、その」

「君の名前が知りたい。もちろん、その名札を読むなんていう無粋なことはせずに」

　仕事中です。そう断ればよかったのに、バカな私。

「あの、薫崎裕理といいます……」

「裕理？　きれいな響きの名前だね。文月裕理になっても、うん、きれいな名前だよ」

　びっくりするような言葉に、私は急に我に返った。

「すみません、仕事中なので。失礼いたします」

「おっと。そうだね、そうしよう」

　にこやかに言った稔二さんと再会したのは、その日の仕事終わり、私が駅から出てすぐのことだった。コンビニから買い物袋を持って出てきた彼と、ばったり鉢合わせたのだ。

「今は仕事中じゃない、そうだろう？」

　私はこの時点で、すっかり、稔二さんからの求愛に飲み込まれていた。

　周りが見ても恥ずかしくなるような告白や、デートのお誘いが続く。

　何十本もの赤いバラ。素敵なレストランでの食事。母を気遣ってくれる稔二さんのやさしさも、結婚式の後にこそ私の初夜が欲しいと望む彼の言葉も、全てが物語の王子様のようで……。

　初めての出会いからたったの半年で、私は稔二さんと結婚した。母の病気が分かり、時間がないと理解したのも大きかったと思う。

──　少しでもはやくお母さまを安心させてやりたい。

　そんな稔二さんの言葉に、私は思わず頷いてしまった。おまけに、結婚したら家に入ってほしいと言われ、私は何の文句も言わずに仕事を辞めてしまったのだ。

　稔二さんの言うことなら絶対に正しい。

　彼のためなら、なんだって頑張れる。

　私はすべてを彼に捧げる覚悟だった。

　そしてハワイで夢の様な素晴らしい結婚式を終えた夜……。

「ありがとう、裕理。必ず幸せにするよ、愛している」

　優しく言った稔二さんは、私にそうして、初めてのキスをくれた。彼のものが私の中に入ってきて、熱く、甘く、全身を愛してくれる。濃密で濃厚な夜。

　忘れられない夜になったのは、事実だ。

　でも、周りから見たら私はきっと、彼にいいように踊らされているお人形だったに違いない。