ポーレは元々上に三人きょうだいが居る。

　だからきょうだいというものがどういう関係なのか知っていた。

　両親というものが、それぞれの仕事をしていても、自分のことは気に掛けている。

　彼女はそれを既に実感していた。

　だからその時ポーレは怒った。

「なんでテンダーさま、だいじょうぶなの！」

「これ」

「おとうさんとおかあさんが、いもうとにばかりくっついてるんだよ！　なんでそれでいいの？！」

　私は彼女の言っている意味が判らなかった。

「それにあのおじょうさまのふく……」

　そう、ポーレが私にすぐに親近感を持てて、ここで怒っている理由だった。

　私の服は、決して可愛いものではなかった。

　いや、正直言ってこの頃の私の服は「貴族のほんの小さな娘」のそれでは到底なかった。

　すっきりしている、動きやすい、洗濯が簡単、……だがそれは、この時期の貴族の令嬢の子供服ではない。

　何と言っても「地味」だった。

　色も生成りやくすんだ灰青。

　何の飾りも無い、綿や麻。

　それは庶民の子供のそれに近かった。

　作りは良い。

　沢山替えはある。

　だがそれだけだった。

　周囲の大人が喜ぶ様な絹のリボンやレースのフリルなどは全く無かった。

　それに対しては、翌年から来た家庭教師のヘザー・シャリレージ先生も同意見だった。

　彼女は私の勉強やマナーを七歳から十三歳までの六年間を見てくれた。

　ちなみに向こうは向こうで、別の家庭教師が来た。

　当座は勉強部屋を本棟に移して、二人ともシャルレージ先生に見てもらおうと両親は思ったらしい。

　だが七歳のアンジーはすぐに先生の厳しさにぐずりだし、別の人にして欲しい、と言い出した。

　この頃十一歳。

　既に三年気の合う先生と過ごしてきたので、さすがに替えさせることは考えられなかった。

　――結局、両親は妹に別の家庭教師を雇った。

　その方がアンジーを先生に馴染ませるより楽だったのだろう。

　解雇の不安を感じていた先生は「あと三年一緒に居られそうですね」とほっとしていた。

　だが本来は、私の後三年も妹につくはずのところを、三年分減らしてしまったのかもしれない。

「今ここで解雇されるよりはずっと良いです」

　先生は私にきっぱりそう言っていた。

　黒髪を後ろできっちり結ってまとめていた先生は、フィリアとポーレ同様、私の真の味方だった。

　使用人は大半が中立か、東寄りだった。

　それは仕方が無い。

　私はともかく「手のかからない子供」だったので、西では最低限の使用人以外必要とされなかったのだ。

　そう、東の対勤めのメイドの中には私の顔を知らない者すら居た。

　だから私が庭園でポーレと遊んでいたり、庭師に花を教わっていると「何処の子です！」と声を上げられることもあった。

　大概少しして古参がやってきて「あれもお嬢様よ、西の」と囁いて騒ぎがおさまる。

　私はいつものことだ、と思っていたが、ポーレや庭師は不満そうな顔をしていた。