赤い屋根と漆喰の壁が

　織りなす街の通りに、

　今日も剣や杖を腰に引っさげた、

　戦士に魔導士に盗賊にと

　有象無象の冒険者たちの足音が響く。

　大通りは冒険者どもと、

　彼らを相手に商売を営む者らで

　今日も大賑わい。

　ここレッジョは由緒ある古都であり、

　数多くのダンジョンが

　その近郊に林立している。

　通称ダンジョン都市とも呼ばれ

　ダンジョン攻略や宝探しで、

　一山当ててやろうという

　アホ勇者ども御用達の一大経済圏。

　レッジョを訪ねたとある口さがない

　遍歴詩人はこの街をそう評した。

　その内容通り、

　レッジョの中央を南北に貫く

　ピカーニ通りでは、

　また血の気の多い冒険者同士の

　喧嘩が始まったようだ。

　更に官憲たちがブーツで石畳を

　叩いて駆け抜けてゆく様が、

　裏路地に面した事務所の窓から見える。

　真実を司りし神ウェルスの

　導きの加護があらんことを

［フェヘール魔法公証事務所］

「やれやれ、ようやく静かになった……」

　事務所の主であるルロイは、

　手元の証書を机上で束ねて整理すると、

　椅子に座ってカップに手をやった。

　これからささやかながら

　ティータイムを楽しむのだ。

　脱力して息を吐き出し、

　書類仕事で凝り固まった

　体をほぐすため伸びをひとつ。

　昼下がりに一仕事終え、

　頭を空っぽにして紅茶で一服するのが、

　ルロイの何よりの楽しみであった。

「今日もうららかなる午後の一杯かな」

　などと言ってルロイが

　束の間のティータイムを楽しむ様を、

　若いくせに爺臭いと茶化す者は多い。

　がルロイにとっては、

　この騒がしい街で平穏を

　実感できる数少ないひと時だった。

　今日のお茶は格別香ばしく美味いと感じ、

　ルロイは思わず深呼吸して目を閉じる。

　しばらくしてルロイは

　目を開いてため息を吐き、

　さて仕事の続きに取り掛かるかと

　机に目をやる。

　瞬間、

　とてつもなく嫌な予感がするものが

　ルロイの目に入った。

「うん？あれは……」

　凍てつくような青白い手が、

　ルロイの座る執務机の反対側の縁に、

　根でも張っているかのように

　へばりついているのだ。

　しばらくルロイは

　どうしたものかと固まっていたが、

　嫌な予感というものは

　得てして当たるものである。

「だずげで、ぐだざあああーーー！！」

「のわっ！」

　机の下に隠れていた本体が

　正体を露わにしたのだ。

　ゾンビではない、

　盗賊の類でもない、

　涙と鼻水でぐしゃぐしゃになっている

　少女である。

　一斉に無数の死霊が恨がましく

　口を開いたかのような絶叫だったので、

　危うくダンジョンから

　逃げ出したモンスターか、

　そうルロイが間違いかけたほどに

　少女の表情は鬼気迫るものがある。

　こうしてルロイ・フェヘールの

　束の間の平穏は終わりを告げた。

「ごごに来れば、助げでもだえるど」

　やっとの思いで机から

　上半身を乗り出し、

　助けを懇願する少女は

　凍えたように体も言葉も震わせている。

　おそらくは冒険者の中でも

　魔導士に類する者らしい。

　少女はもう片方のこわばった

　手に鉱石の嵌ったロッドを持ち、

　体の震えにあわせて使い古した

　黒いローブの袖がゆさゆさ揺れている。

　少女はもとはそれなりに

　かわいい顔をしているのだろう。

　つぶらな黒い瞳に肩を

　覆いつくすほどの漆黒の髪はさながら、

　黒い絹でできたカーテンのように

　しなやかな優雅さがある。

　肌は陶磁器のように白く透き通っていた。

　が、その顔色は病的に青白く染まり

　挙動不審な言動と相まって、

　せっかくの美貌を台無しにしている。

「ええと、まずは落ち着いてください」

　別のティーカップに、

　ルロイがポットからまだ熱い紅茶を

　なみなみと注ぐ。

　少女は震えた両手でカップを

　どうにかつかみながら、

　躊躇いがちにつばを飲み込むと

　一気に飲み干した。

「くうっ、ぷっひゃー」

　紅茶を飲み下し

　ようやく落ち着けたのか、

　長い黒髪の少女は

　すこしだけ顔色が良くなった。

「お名前、伺ってよろしいですか？

　僕はここで公証人をしている

　ルロイ・フェへールです」

「アナ……

　アナスタシア・ローゼンスタイン。

　死霊使いの冒険者やってます。

　仲間内ではよく『嘆きのアナ』

　って言われてます」

「お話しを聞かせてもらえますね？」

　神妙な面持ちでルロイが口を開く。

　アナと名乗る少女がここに来た理由も

　大体差しはつく。

　ルロイ・フェヘールは公証人であり、

　法的な契約を書類にすることで

　日々の糧を得ている。

　そして、ここは冒険者の街レッジョ。

　ダンジョンで獲得した

　アイテムの取り分だの、

　装備品の貸付にかかる金銭貸借だの、

　ダンジョン管理者と冒険者同士の

　利権の争いなどで、

　刃傷沙汰になることなど

　日常茶飯事であった。

　そんなトラブルを防ぐため、

　ダンジョン内での利権や権利の配分は、

　レッジョの都市法で取り決め冒険者や

　ダンジョン管理人、

　それに関連する商人などの、

　当事者の間でも文書として残しておく。

　当然、ダンジョンがらみの

　冒険者同士の争い、

　諸々の犯罪行為によって、

　街の秩序を乱す行いには

　厳しい刑罰の定めがある。

　レッジョにおいて法整備が進んだのも、

　冒険者と言う名のアホ勇者どもに、

　余計な騒ぎを起こしてほしくない、

　街の人々のまっとうな願いだった。

　それでも起こってしまった

　刃傷沙汰ともなれば、

　裁判所や弁護士の出番となるが

　公証人が担当するのは、

　土地の売買など関わる登記や、

　雇用契約等、あとは遺言、相続など。

　法的な権利を公証して

　書き記すことが主な仕事となる。

「昨日の『冥府の泉』の最奥まで行って

　薔薇石ローゼスストーンを見つけたんです」

　アナは顔の涙と鼻水を袖で拭いながら、

　落ち着いて話し出した。

　『冥府の泉』はレッジョの北東にある

　洞窟型ダンジョンで、

　ゾンビや死霊といったアンデッド型の

　モンスターが徘徊すること以外、

　とりわけ際立った個性のない

　ダンジョンであった。

　最近はあらかた

　アイテムも掘りつくされ、

　ダンジョン攻略に挑む

　冒険者の数も少なりつつあった。

　もう一つの薔薇石ローゼスストーンは、

　このレッジョで冒険者相手に、

　商売をしていれば名前くらいは

　誰でも知っている。

　外観は文字通り薔薇の花の

　形をした真紅の魔法石で、

　とある稀代の魔法具職人により、

　少数製造された俗にいう

　レアアイテムである。

　なんでも死者の念を増幅させ、

　持ち主に多大な力を与えるといわれ、

　死霊使いにとってはぜひとも

　手に入れたい逸品である。

「薔薇石ローゼスストーンですか凄いですね。

　あのダンジョンにまだそんな

　レアものが残っていたなんて」

「そ、それはもう。

　見つけたときは嬉しかったです。

　でも――――」

　そこからアナは一気に暗い表情になり

　事の顛末を語った。

　薔薇石ローゼスストーンは死者の念を増幅する。

　が、それもいわば諸刃の剣である。

　『冥府の泉』最奥の死者の怨念や呪いを

　薔薇石ローゼスストーンが吸い続け、

　それが生者に害を及ばすこともありうる。

　そこまでをアナが説明すると、

　ルロイはカップに残った紅茶を

　一気に飲み下し軽く頷く。

「その顔色の悪さは、

　薔薇石ローゼスストーンに宿る悪霊のせいだったと」

　ルロイの言葉に

　アナがこくりとうなずく。

「死霊使いが悪霊に

　してやられるなんてぇ」

　両手で頭を覆いながらアナは、

　後悔と恥辱に歯噛みしていた。

「では、早く教会か神殿か、

　とにかくそういった場所で

　呪いを清めてもらえば……」

「それが、ここからが厄介でしてぇ～」

　すっかりしょげ返って

　泣き出しそうになりつつも、

　アナは続ける。

「今朝がた行った教会で、

　悪霊が宿っていた薔薇石ローゼスストーンが

　ないと呪いが解けないって。

　その上薔薇石ローゼスストーンは

　仲間の一人に騙し取られて、

　売られちゃったんです」

「なるほど、確かに厄介だ」

　やたら血の気の多い者、

　宵越しの金さえない生活破綻者、

　素性の知れない犯罪者のような手合い。

　冒険者連中が寄り集まれば

　そんなことは珍しくもない。

　むしろ、

　暴力沙汰にならないだけでも

　ましな方である。

「教会に行ってる間、

　危なそうだから代わりに

　預かっておいてやるって……」

　恨みがましくうめくと、

　苦痛に表情をゆがませていた。

　首のあたりの皮膚が青白い様子から

　わずかに黒く変色していった。

　アナの言う呪いが進行したようだ。

「あわわ……教会の祓魔師さんから、

　今日の日没までに薔薇石ローゼスストーンを

　見つけてどうにかしないと。

　このままだと私……

　死んじゃうみたいです」

「落ち着いて、

　しかし手の込んだ呪いですね」

「呪いの大本となった呪物そのものを、

　どうにかしないと解けない

　呪いもあったりしますから。

　呪物となり果てた

　薔薇石ローゼスストーンをですね……

　清めないとどうにもならないんです」

　呪いと言えば神聖魔法で

　解除できるくらいの知識は

　ルロイにもある。

　アナの言う通り悪霊の力の根源が

　まだ薔薇石ローゼスストーンに宿っていて、

　その根源を清めなければ

　アナの体をいくら清めても

　焼け石に水なのだろう。

　難しい顔をして考え込んでいる

　ルロイにアナは続ける。

「それで、ある鑑定士に

　売り払ったことまではわかったので、

　その鑑定士の店行って事情を説明して

　返してもらえるよう頼んだですがぁ……」

　いよいよ絶望的に表情を

　暗くしているアナに、

　ようやくルロイに事のあらましの

　輪郭が見えてくる。

「自分が買い取った薔薇石ローゼスストーンが、

　まさか詐取されたことなど知らなかった。

　とシラを切って

　返してくれない訳ですか……」

「うう……」

「大丈夫です」

　ルロイは執務机のさらに奥にある

　本棚から分厚い冊子を出し、

　ページをめくってレッジョ都市法の

　ある条項を指し示した。

《第三者が詐欺を行った場合、

　相手方がその事実を

　知っていたときに限り、

　その意思表示を取り消すことができる》

　たどたどしくアナが条項を読み上げる。

「分かりやすく言いますと、

　薔薇石ローゼスストーンが騙し取られたものであると

　その鑑定士が知っていた場合、

　薔薇石ローゼスストーンをだまし取った冒険者との

　取引をあなたの意思で

　取り消すことができる。

　ということになり、

　薔薇石ローゼスストーンの所有権はあなたに帰属します」

　説明がてら、

　ルロイは重い法典のページを

　バサリと閉じると本棚へそれをしまう。

　ルロイの背中を見据えるアナの視線は、

　不安を隠せないでいる様子であった。

「でも、騙し取られたことを

　知っていたかなんてどうやって

　証明するんですかぁ？」

　アナが半ば諦めをにじませ途方に暮れる。

「その点は心配いりません。

　僕が『魔法公証人』と呼ばれる所以

　になりますが、

　その事実をその場で

　公証して差し上げますよ」

　ニィと口元で笑って見せるルロイは

　すでに外出用のケープを羽織り、

　必要な道具一式の入った革袋を括り付ける

　ベルトをしっかり装着していた。

「では、早速出発しましょう！」

「ど、どこにですか？」

「もちろん。その鑑定士の下へ、

　真実を明らかにするために」

　ルロイは悪戯っぽく笑みを浮かべていた。