デート中の深優人のスマホに入ったSOS。そして突然の中断に薊の心はズタズタになった。

　翌日から登校も別、クラス内でも深優人みゆとを完全無視の薊あざみ。

　家では何かに困り果てている兄を心配する澄美怜すみれ。あの薊が登校時も姿を現さない事から異常を察知した澄美怜は、兄を問い詰めて事情を知り行動をとった。

　兄とのやり直しのきっかけを作ってくれた薊の叱咤激励。それに恩を感じていたことが澄美怜すみれを突き動かした。

　　＊

『どうしても話しがあるの』

　下校途中の薊を見つけ、人通りの少ないとある大橋へと誘った澄美怜すみれ。

「本当にごめんなさい。あの時の兄は悪くないんです」

「何よ、関係無いでしょ 」

「でも……あの日は……」

「そもそも何なのよ！ なんであなたがそんなに深優人みゆとにとって特別なのよっ?! 」

「ちがうの！ 兄は私を守ってくれているだけで…… 」

「何を守るって言うの？ 彼女って言ってくれた存在を……あんなに確かなキスだってしてくれたのに……全て放り出してあなたの所へ飛んで行った……」

「ホントにごめんなさい。でもわざと邪魔したとかじゃない……です。信じて」

「信じれるわけないっ！」

「それでも兄は悪くなくて、とても悩んでるんです」

「当然よ。だって有り得ない。私は本当に真摯に向き合った……でも足げにされた……」

「違うんです、兄は仕方なく」

「もういいっ！……あんたなんか……あんたなんか妹のくせに！……どこまで行ってもそれ以上になれない存在なのにーっ！」

　はっ、として、口に手をやる薊。今迄見せたことのない形相の澄美怜すみれ。

「……それだけは……それだけは絶対に……それを言うんですね」

　傷の癒えぬ内にまともに塩を塗りつけられて。

　どこまでも血が登る澄美怜すみれ。

「う……ごめん、だって……でもそうでしょ、あなただっておかしいと思わないの？ あなたが度を越してるのは更さらだけど、深優人みゆとまであんなのって、おかし過ぎるでしょっ!! 」

「……おかしい？……何も知らないで。冗談じゃない……私はどう言われたって構わない。でもあの人を悪く言うのは許さない！」

　澄美怜すみれらしからぬ剣幕に何か裏があるのかと訝しむ薊。事情を探るように、

「……今さら正しかったとでも？」

「そうよ！ ……どれだけあの人は……なのにそんな言い方……だったら薊さん、聞いてっっ!! 」

――その慄然とした叫び。その初めての澄美怜すみれの勢いに薊は怯える様に硬直した。

「もし一生を共にすると信じて来た最愛の人が、後から偶然兄妹関係と知ったら、薊さん、離れられるの？ 例えば、あなたが実はあの人と兄妹だと『たった今』知ったらハイそうですかとすぐ諦められますか？ ……私は、昔から……。結ばれない存在と知る前から、かけがえのない人だった。後から知っただけなのに……うう……ズズッ」

「なんであなたが泣くの？ それが彼の正しさと何の関係が有るの？……もう何が何だか分からない。だけど今の話、もし私が兄妹なら、確かに諦められないって思うよ。けど今回の深優人みゆとがあなたを追った理由とどう繋がるの？

　 もしちゃんと話すなら私、聞くけど。何かつらい事情があるって事なの？ だって深優人は……訳は言えないって言ってた……」

「！―――やっぱり……そう……ですか。……なら、全て話します……兄の名誉の為に……」

　澄美怜すみれは自分の中の闇とパニック障害の様なものを話した。

　兄の不・思・議・な・力・だけがそれを鎮められるという事、それ故にどんな時でも妹を守る約束に至った事を。

　そしてもし深優人みゆとが誰かのものになる、失う、という事がどんな結果になるのかも。

　そして以前幾度か、兄の居ない所で発作が出て、てんかんのような激しい痙攣により危ない所まで行きかけた事、薬の弊害で自棄衝動が酷くなった事、最近もその症状で病院送りになってしまった事も。

　今までの長い付き合いから、澄美怜すみれの言葉を信じた薊。

「そっか……そうなんだ……命にかかわる事だったんだ……皆イノセントなんだね………」

　薊は今迄の謎が全て分かり腑に落ちた。そして良き理解者となった。

「私、あなたへの特別扱いにただ嫉妬してた。ホント浅はかだよね……ごめんね」