……戦場に、静けさが戻る。

　つんざくような射撃音は無くなり、軍人たちの姿もない。

「や、やった！！　これで――…」

「何が、『やった』なんだい？」

　目の前に、アリス・アインスが立っていた。

　アリス・アインスはその手に持つ拳銃を僕に向け、

　タァーンッ！

「ぎゃあッ！」

　右の太ももが、焼けるように熱い！

「戦いは、これからが本番だって言うのに」

　また、目の前の景色が変わる。

「クリス君！？」

　ノティアの声が聞こえる……レヴィアタン様が【瞬間移動テレポート】で助けてくれた……？

「【赤き蛇・神の悪意サマエルが植えし葡萄の蔦・アダムの林檎――万物解析アナライズ】！　あぁ……弾丸が入り込んでいる！　【視覚共有シンクロナイズド・アイ】！　クリス君、弾丸を【収納】するのよ、頑張って！」

「はぁッ、はぁッ……【収納アイテム空間・ボックス】ッ！！」

「【大治癒エクストラ・ヒール】ッ！！」

　急速に痛みが引いていく。

「――相変わらず弱虫だねぇ、お前さんは！」

　アリス・アインスが敵陣から悠然と歩いてくる。

　前衛組が一斉に斬りかかるけれど、アリス・アインスにはまるで効かず、拳銃による逆襲を受けてしまう。

「取って置きを見せてやろう――【星降りメテオ】ッ！！」

　アリス・アインスが両手を振り上げた。

　途端、空の一点が真っ赤に燃え上がる！

「あぁ……あぁぁ……」

　燃え盛る星が、雲を割って落ちて来た。

　星はぐんぐんと大きくなる。ここ目がけて降ってくる！

「【収納】だ！　早く！」

　ベルゼビュート様の声で我に返り、無我夢中で魔力を振り絞る。

　星に向かって両腕を掲げ、

「【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】ッ！！」

　――――果たして、星は姿を消した。

　頬は星が発していた熱の余韻を感じている。

　急に丹田が軋むような痛みを発し、

「がふッ……」

　吐血、した。

　全身が震える。

「あっははは！」

　金髪の魔女が嗤った。

「ほらほら、どうしたバカ弟子！？　この通り、儂を殺さない限り、儂は止まらない！　儂を止めなければ、血みどろの戦争へ一直線さね！」

　…………こいつを殺さなければ、戦争になる。

　こいつは、敵。僕の敵だ。

　敵を……アリス・アインスを……殺す。

　その覚悟を、決めた。

「【首狩りぃ――」

　右手の平にありったけの魔力を乗せ、

「――収納アイテム空間・ボックス】ッ！！」

　――――バチンッ！！

　アリス・アインスの首が輝く――抵抗レジストされた！

　まだだ！

　こいつは確か、『体表は【自動オート・魔法マジカル防護結界・バリア】が掛かっている』と言った。

　だったら頭部の内側をくり抜くまでだ！

「【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】ッ！！」

　――――バチンッ！！

　やはり、抵抗レジストされる。

「あははっ！　内側からとは考えたねぇ！　だけど残念。儂の体は全身がオリハルコン入りの特製超合金――それも、マスターたる魔法神アリスが直々に魔力を込めて強度を高めた一本さね。恐らく世界で最も固い物質だ。ただ、儂の体の中で唯一【収納】可能とすれば」

　トントン、と臍の下――丹田を突つついて見せ、

「ここ。ここにある、儂の核コアたる魔石くらいだね。とは言え、未だ神級にも至っていないお前さんの【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】で、神の創造物たる儂の魔石を【収納】できるかな？」

　言って、アリス・アインスが銃口をこちらに向ける。

「させるかよッ！！」

　フェンリスさんの強烈なシールドバッシュ！！

　小柄なアリス・アインスの体が跳ね飛ばされる――が、すぐに飛び起きて、まるでダメージはなさそうだ。

　そんなアリス・アインスを取り囲みながら、前衛組が攻撃を加えていく。

「あははっ！　効かない言っているだろう！　――【竜巻トルネード】！！」

　アリス・アインスを中心に発せられる強風で、前衛組が吹き飛ばされる。

「ノティア！」

「【赤き蛇・神の悪意サマエルが植えし葡萄の蔦・アダムの林檎――万物解析アナライズ】！　【視覚共有シンクロナイズド・アイ】！」

　僕の求めにノティアが即座に応じる。

　目を閉じれば、ノティアの視界の中で、アリス・アインスの丹田――魔石が光り輝いている。

「【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】ッ！！」

　――――バチンッ！！

　これでもダメか！！

　どうすれば……どうすればッ！！

　アリス・アインスは、『未だ神級にも至っていないお前さんの【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】で』と言った。

　敵の言うことだ。信じるに値するかどうかは分からない――…けれど！

　もし仮に、僕の【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】のスキルレベルが9――神級――に至れたとしたら？

　――――たったひとつ、未だに謎なままのことがある。

　アリス・アインスが僕に【収納】させたがっていた『悲願』が、何なのか、ということだ。

「皆さんッ！　時間を稼いで下さい！！」

「何か策があるのかい？」

　僕の叫びに、ベルゼビュート様が即座に反応してくれる。

　話している間にも、前衛組はアリス・アインスの歩みを止めるべく波状攻撃を仕掛けている。

「【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】のスキルレベルを、いま、この場で、9にまで――神級にまで、上げます！」

　　　■　◆　■　◆

「【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】――【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】――【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】――」

　戦場はアリス・アインスの【大嵐テンペスト】による暴風雨が吹き荒れ、時折、まともに触れれば手足が吹き飛びかねない強烈な風の刃がアリス・アインスから放たれる。

　それを前衛組が死力を結して押し留め、バルベラさんが前衛組の傷を癒している。

　僕は少し離れた場所から、アリス・アインスの体――あいつの言うことが本当ならば、世界で最も固い物質――の【収納】を試み続けている。

　何度やっても抵抗レジストされる。

　その都度、ごっそりと魔力を失い、丹田が傷つく余り僕は吐血し、ベルゼビュート様とノティアに【魔力譲渡マナ・トランスファー】と【大エクストラ治癒・ヒール】を掛けてもらう。

　でも、これでいいんだ。

　スキルは負荷をかければかけるほど成長する。

　いまの僕の、スキルレベル8の【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】をもってしても【収納】できないアリス・アインスを【収納】し続けようと試みることで、僕のスキルは空前の負荷を受け続ける――スキルが成長する。

　…………どのくらい、そうしていただろうか。

　そのときは、来た。

「【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】――あぐっ！！」

　頭を内側から殴りつけられたみたいな猛烈な痛みとともに、目の前が真っ暗になった。