「い、いやぁああッ！！」

「おらっ、逃げんじゃねぇ！　殺されてぇか！」

　洞窟の奥から、衣・服・の・乱・れ・た・幼い少女と、短剣を手にした薄汚れた男の姿。

「【風の精霊よ・美しきシルフィードよ】」

　クロエが詠唱を始め、

「――――ふッ」

　エンゾが、大きな声を上げることもなく、鋭い吐息とともに盗賊へ盾シールド突進・バッシュ！

「【いまだけはその囁きを・鎮め給え――】」

「がっ！　だ――…」

「【消音サイレント】ッ！！」

『誰か』と助けを呼ぼうとしたその声は、音を打ち消す魔法に覆い隠される。

「【無制限アンリミテッド収納・アイテム空間・ボックス】ッ！！」

　僕は無我夢中で盗賊の短剣を【収納】する。

　続いてエンゾとドナが、盾を振り上げ振り下ろし、何度も何度も盗賊を叩く。盗賊が地に伏してもなお叩き、

「はぁっ……はぁっ……はぁっ……」

「た、倒した……？　オレらが、盗賊を……？」

　死んでこそいない様子だが、ぴくりとも動かなくなった盗賊を見て、エンゾとドナがつぶやく。

「やった……やったぞ！　オレたちでも盗賊を倒せた！　これでオレたちもCランク候補だ！！」

　歓喜するエンゾとドナの後ろで、僕は虚空から取り出した毛布を少女の方にかける。

　少女の肩がびくりと震え、それから、鬼オーガか悪魔デーモンでも見るような目で僕を見て、その目がみるみるうちに理性を取り戻してきて、

「助けてください！！」

　少女が、僕にすがりついて来た。

「お、おと、お父さんと、お母さんがッ！！」

　僕の、僕の所為で――――ッ！！

　頭の中がぐちゃぐちゃになって、僕は洞窟の奥へ向かって走り出す。

「こら、クリス！　――この馬鹿たれ！！」

　背後で、お師匠様の毒づく声。

「【念話テレパシー】ッ！　――【思考加速オーバークロック・4倍スクエア】ッ！」

　急に、自分の動きが遅くなる。

　この感覚は知っている。お師匠様による、思考速度が4倍に向上する支援魔法だ。

　さんざん訓練を重ねた感覚だ。今更転んだりなんてしない。

　遠く洞窟の奥の方から、薄汚れた複数の笑い声が聞こえてくる。

　僕は洞窟の奥、声と明かりのある方へ向かい、部屋らしきところへ駆け込み、

　そして、見た。

　ひとりの女性を犯しながら、その首を絞める男と、その様子を笑って見ている男たち。

　部屋の片隅に転がる、ぴくりとも動かない――生きている男たちとは違い、身なりの良い――男性。

　行商人、死んで――――……

　僕の、所為せいだ……――――ッ！！

　僕が調子に乗って街道なんて敷いたから、交易所が出来上がってしまった。

　その為に、護衛をつける余裕もない人が、一攫千金を夢見てこの交易路に参加するようになった。

　そして、盗賊団の餌食になった。

　僕が余計なことをしなければ、少なくともこの一家は、こんな目に遭わずに済んだ。

　ゆっくりと流れていく時間の中で、男たちがこちらに気づいた。

　声は引き伸ばされてよく聞こえないけれど、みな一様に、糞下らない罵倒を口にしたり、武器を手に取って威嚇して見せたりしている。

　――――――――【収納】しなきゃ、と思った。

　こんな、人を不幸にしかすることのできない汚物は、さっさと【収納】してしまわないといけない、と思った。

　僕は盗賊たちに――――……その首に意識を差し向け、

「【収納アイテム――…空間・ボックス】ッ！！」

　盗賊たちの首から先が、消滅した。

　へその下――魔力を司る丹田が、鋭い痛みを発する。

　魔力の限界を迎え、僕はその場で気絶した。