というわけで、お師匠様とノティアとの3人で、北の山脈への【瞬間移動テレポート】。

「せっかくだ、がっつり上流から分岐させて、あの場所の水問題を一挙に解決させてしまいたいさね」

　確かに、西の森入口の市場に交易所や歓楽街や広がっていったら、水の需要がますます高まるだろう。

　幸い、あの場所はこの大山脈からなる長い長い傾斜の延長線上にある。

　猫々マオマオ亭の隣あたりにぶっとい川を1本通してしまえば、それを中心にしてますます栄えてくれるというもの。

「ギャギャギャギャギャ……ッ！！」

　不意に上空から恐ろし気な声が聞こえてきた。

「ヒッ……！？」

「みっともない声を上げなさんな。――風ウィンド竜ドラゴンさね」

「ど、どどどドラゴン！？」

　見上げると、はるか空高くで何かが飛んでる。

「この地じゃ常識だろう？　風ウィンド竜ドラゴンが強すぎるが為に、科学王国にせよ魔王国にせよ自慢の飛行船や魔導船を持ち出すことができず、陸戦に終始した結果、魔の森――西の森――があんなにも小さくなったのさね」

「そ、そそそそんなドラゴンなんて、もし襲ってきたらどうするんですか！？」

　あの、空を飛んでいるドラゴンが降りてきたらと、僕は気が気でない。

「そんときゃお前さんの【収納アイテム空間・ボックス】で首を狩ってやりゃいいのさ。ほら、上ばっかり見てないで足元をちゃんと見な」

「は、はい――うわっ！？」

　お師匠様の言う通り、ちゃんと足元を見ておくべきだった。

　くぼみに足を取られて僕は転び、

　そのまま、急な坂道を転げ落ちた。

　　　■　◆　■　◆

「……ぅ……ぁ……？」

　気がつけば、仰向けに寝っ転がっていた。

　全身が痛い。

　けれど、お師匠様がくれた装備のおかげか、骨を折ったりとか、致命的な傷を受けたりはしていないようだ。

「い、いたたたた……お、お師匠様たちと合流しなくちゃ……」

　ふらつきながらも立ち上がり、そして、

「グルルルルル……」

　気づいた。

　――――目の前に、風ウィンド竜ドラゴンがいることに！

「ヒッ……」

　食事中、だったのだろうか。土色とも黄色とも言えそうなウロコの、その口元が真っ赤に濡れている。

　咄嗟に逃げようとしたところを、

「ギャァアアアアオオォォォォォオオオオオオオオオオッ！！」

　咆哮ッ！！

　あまりの大音声に脳が震え、目の前がチカチカして、竜のドラゴン咆哮・シャウトに乗った巨大な魔力が大気を震わせ、着込んでいる鎖帷子くさりかたびらが共鳴したかのように激しく振動する。

　僕は、ピクリとも動けない。

【威圧プレッシャー】スキル。

　風ウィンド竜ドラゴンの放つ恐ろしい【威圧プレッシャー】を浴びせかけられて、一歩も動けない。

　ずしん、という音とともに、風ウィンド竜ドラゴンが一歩近づいてくる。

「あ、あ、あ……」

　ずしん、ずしん、と近づいてくる。

「あいてむ……ぼっくす！」

　魔法は発動しない。

　ダメだ、このままじゃ食い殺されてしまう、集中、集中しろクリス――ッ！！

　迫りくる風ウィンド竜ドラゴンの首を睨みつけながら、

「――【収納アイテム空間・ボックス】ッ！！」

　バチンッ――と、風ウィンド竜ドラゴンの首元で真っ白な光が弾ける。

　抵抗レジストされた！

　ずしん、ずしん、ずしん。

「集中！」

　お師匠様に鍛えてもらったありったけの魔力を丹田から引きずり出し、両手のひらに集め、手を風ウィンド竜ドラゴンに向ける。

「――【首狩り収納アイテム空間・ボックス】ッ！！」

　僕の全力の魔法は果たして、

　――――バチンッ！！

　…………抵抗レジスト、された。

「あ、あぁ……あぁぁぁぁ……」

　風ウィンド竜ドラゴンが目の前に立つ。

　巨大な口が開かれ、鋭い牙がぬめった光沢を帯びているのが見える。

「あぁ……お師匠様……」

　風ウィンド竜ドラゴンが、僕の頭にかぶりつく――