「本当にそんな国があるのですか？」

　イタリア商人マルコ・ポーロは目を見開いた。

「本当ですとも。その国の名は“ジパング”といいます」

　中国人の李は小さな声でささやいた。

「なにしろ宮殿や民家が、黄金で出来ているそうですよ」

「その話、わたしが『東方見聞録』に書くまでは他言しないでいただきたい」

　そう言うとマルコ・ポーロは李に金銭の入った包みをそっと渡したのであった。

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　その年の暮れ、イタリアは“ジパング”に向けて大船団を集結させた。旅行記『東方見聞録』が出回る前に、ゴソッと大量の黄金を独り占めするのが目的である。

「商人マルコよ。本当にあるのだろうな。その“黄金の宮殿”というのは！」

　舵かじをとっていた船長がマルコ・ポーロに向かってそう叫ぶ。

「“中尊寺ちゅうそんじ”というのだそうです。ジパングの“イワテ”という東北にある寺だということです」

　船長は大きくうなずき、船団をジパングの北東に向けて速度を上げさせた。

　しかし当時の海図はいい加減であった。大船団が着岸したのは当時の“イワテ”ではなく、“アキタ”なのであった。

　すでに夜も更けている。船団からイタリア軍が続々と上陸した。

「第一師団前へ！」

　身を低くして単式銃を抱えたイタリア軍が一列に行進していく。

「全軍ふせろ！」

　その時、松明たいまつを手にした集団が彼らの前を横切ったのである。その姿を目の当たりにして、イタリア軍は一人残らず震え上がってしまった。鬼の集団であった。手には大きな出刃包丁を持ち、髪が逆立ち、大きな口からは鋭い牙がむき出しになっていた。

「泣く子ごは居ねがあ！悪い子ごは居ねがあ！」

　狂ったように叫んで辺りを睥睨へいげいしながら練り歩いている姿は、あたかも地獄から這い上がった悪魔の宴のようである。

　腰を抜かしたイタリア軍は、その場で祖国イタリアへ一斉退却を余儀なくされた。

　その後「東方見聞録」には黄金の国ジパングの注釈が補足された。

　“気をつけよ。黄金の国ジパングには、人喰い習慣のある人種が住んでいる。”

　その後しばらくは、日本に近づく者が現れなかったという。