「な、なんだここは……！？　俺たちは、観覧車に乗っていたはずなのに……！」

　生き霊さんの身体から、黒いオーラが発生した。そのオーラがゴンドラ内を包み込んだ瞬間、俺は、夜の古民家の中に立っていた。訳が分からない。だが、この感覚。以前にも味わったことがある……！

「赤い通路の時と、同じだ……」

　膝が震える。あの時の恐怖を思い出すだけでも、絶望的な恐怖に襲われる。しかし、現状の風景も、とてつもなく怖い。薄暗い中、行燈の明かりだけが室内を照らしている。古びた夜の和室というこの独特の雰囲気、ホラー映画のイメージそのものだった。

「ふふ……」

　女の笑い声が聞こえた。一気に背筋が凍る。ただでさえもう限界だ。畳み掛けるように、不気味なことが起こる。生き霊さん、お願いだ。助けてくれ……！

「な、生瀬……さん……？」

　声の方を振り返った。生瀬さんだった。生き霊さんじゃない。ピンクのオーラを纏っていない。半透明の姿でもない。なんだこれは？

「何故、生瀬さんがこんな所に……？　俺と一緒にいたのは、生き霊さんのはず……」

「ふふふ……氷河くん……。やっぱり、“生き霊さん”って、呼ぶんですね……」

「……！！　その喋り方は……！？」

　生き霊さんだった。そうか。ここは、現実の世界じゃない。生き霊さんが作り出した空間。だから、あんなに姿がくっきりしているんだ。

「私は、生瀬涼子……。生き霊でも、生瀬涼子なんです……！　そこに違いなんて、ないんですよッ！！」

「うわあッ！？」

　生き霊さんの口から、鮮血が飛び散った。恐ろしい目で俺を睨みながら、口元は笑っていた。怖い。怖すぎる！

「氷河くん……。私は、あなたを愛している……。怖がりだって、そんなのどうでも良くなるくらい……。私は、あなたのことが好きなのにッ！！」

「ひぃっ……！！」

　生き霊さんが絶叫する。その瞬間、部屋中に目玉が現れた。全部の目が、俺のことを睨んでいる！　生き霊さんの負の感情が、俺に突き刺さっている！！

「私はもう、我慢しない。あなたは、私が連れて行く。本体の、手の届かない所へ……」

「い、生き霊さん……。や、やめてください……！」

「……氷河くん。心配しなくて良いですよ？　霊体になって、一緒に仲良く暮らしましょう♡」

　生き霊さんは、完全に暴走していた。そうだ。忘れていたけど、生き霊さんは、人間じゃない。今まで、仲良く過ごせていたのが奇跡だったんだ。本当は、俺に危害を加えたくて、しょうがなかったんだ！　あまりの恐怖と悲しさで、涙が溢れて止まらなくなった。

「ふふふ、本当に氷河くんは怖がりですねぇ〜。情けなくて、頼りなくて、私がいないと何も出来ない」

「くぅ……！　うぅ……！」

「でもね、そんなあなたが愛おしい。私が、あなたの全てを手に入れる」

　生き霊さんが、両手を前に突き出しながら迫ってくる。俺の首を、絞めようとしている。このままじゃ、殺される！

「く……苦しい……」

　その声は、生き霊さんから聞こえた。でも、生き霊さんの表情は、不気味に笑ったまま。口も動いていない。なんだ、この声は……？

「嫌だ、私は……こんなことしたくない……。氷河くん、お願い……助けて……！！」

「…………ッ！！」

　この声は、目の前の“あいつ”の声じゃない。分かったんだ。俺だけに聞こえている。目を覚ませ、北極氷河！　生き霊さんは、こんな人じゃないだろ！！

「聞こえた……。生き霊さんの声が……！」

「あらあら、何を言ってるんですか？　私なら、さっきからずっと喋ってるじゃないですか♡」

「違う……。お前は、生瀬さんじゃない！　俺には分かる！」

「ふ、ふふ……。フフふ……」

　生瀬さんの姿をしたそいつは、身体を震わせながら笑い出した。怒りと憎しみ。言葉では表せられない程の負の感情が、溢れ出していくのが感じた。

「ふフフ……フハハハハハハッ！！　本人と生き霊の区別も付かないお前が、何を言っている！？」

　今まで聞いたことのない、生瀬さんの恐ろしい声が響いた。だが、分かっている。これは、奴が生瀬さんに言わせているだけだ。動じることはない。

「北極氷河！　怖いのが苦手なんだろ！？　だったら、最大の恐怖でショック死させてやるよ！！」

　床を突き破り、巨大な肉の塊が現れた。ぶよぶよで、紫色のそれは、奇妙な音を発しながら、不気味に全身を震わせている。

「こ、こいつは……！？」

「それは人間の恐怖心によって、姿と声を変える……。規則性なんてない。不確定な物ほど、人は恐怖するんだ……」

　肉の塊は、痙攣しながら姿を変えていく。巨大な昆虫の姿をした化け物へと、変貌していく。二足歩行のそいつは、ギチギチと音を立てながら粘液を撒き散らしている。今まで見たどんな物よりも、おぞましい姿をしていた。

「アソボ……アソボ……」

　見た目とは不釣り合いな、幼い子供の声を発している。そのミスマッチな光景が、さらに嫌悪感を掻き立てていた。

「どうした？　恐ろしくて、声も出ないか？　まだまだこんなもんじゃない。いくらでも、お前の苦手な物へ姿を変えてやるぞ！　フフフ……フハハハハハッ！！」

「…………ふっ」

　可笑しくて、つい笑いが出た。昆虫の化け物も、生瀬さんの姿で虚勢を張るそいつの姿も、あまりにも滑稽に見えた。俺の笑い声を聞いたそいつは、憎しみを込めて俺のことを睨み始めた。

「な、何がおかしい……！？」

「いや……。以前の俺なら、泡を吹きながら白目を剥いて、失禁していただろうな、と思って……」

「はぁ……！？」

「本当に怖いのは、こんな物じゃない……。ジェットコースターでも、お化け屋敷でも、虫でも、心霊現象でもない……。本当に怖いのは……」

　そうだ。やっと分かった。こんな物、怖くもなんともない。それよりも、それよりも。もっと怖い物がある。

「本当に怖いのは……大切な人を、失うことだァッ！！」

　拳に想いの全てを込める。流れ込む感情の波を乗せて、虫の化け物の腹へと、渾身の一撃をお見舞いしてやった。

「グッ……！！　ひハ……ひへへへへへッ！！」

　奇妙な笑い声を発した直後、化け物はバラバラに吹き飛んでいた。弱い。俺の想いを受け止めるには、あまりにも弱すぎる。

「そ……そんな……馬鹿な……」

「生瀬さんを、解放しろ……」

「北極、氷河ァ……ッ！！」

　生瀬さんの身体を借りている、そいつのことを睨む。化け物を呼び出した影響からか、息が荒い。かなり力を消耗しているようだった。

「許さない……お前が憎い……。次は必ず、殺してやる……！！」

　恨みを吐き捨てながら、黒い影が生き霊さんの中から出て行くのが見えた。俺は、倒れそうになる生き霊さんを受け止めた。

「景色が戻った……」

　ゴンドラの中だった。俺に寄りかかるように、生き霊さんは眠っていた。外の景色を見ると、ちょうど地上が近付いているのが見えた。

　　　◇

　あれ……？　私は、何をしていたんだっけ？　私は観覧車に乗って……。でも、感情が暴走して……。身体が温かい……。変ですね、霊体のはずなのに……。

「生瀬さん。大丈夫ですか？」

「氷河……くん……？」

　目を覚ますと、私の前に氷河くんがいた。なんだか、妙に顔が近い。よく見ると、私は、彼に抱きかかえられていた。嘘、これって……。

（ちょっと待って……！？　私、お姫様だっこされてる！？）

　あまりにも、夢のようなシチュエーション。ワイルドでたくましい男の子の腕の中に、今、私は抱かれている。凄く安心する……。氷河くんが、あまりにもカッコ良すぎる。そのまま身を委ね続けそうになるのを堪え、私は我に返った。

「あ、あの、氷河くん……！　身体が、密着してますよ……！？　これって、良いんですか……！？」

「…………」

　氷河くんは黙ったまま、優しく微笑んでいた。……あぁ、そうか。この夢のような時間は、今だけなんですね。彼の表情だけで、それが伝わってきた。

「ズルいですね……。氷河くんは……。こういう時に、黙るなんて……」

　私と彼は、結ばれてはいけない。最初に、言われたじゃないですか。直接、生瀬涼子本人に、気持ちを伝えたいと。それは今も、変わっていないんですね。

「でも、もう少しだけ……。このままでも、良いですか？」

「……はい」

「ありがとう。氷河くん……」

　私、本当は分かっているんです。生き霊は本来、この世界に存在してはいけない物だから。

（生瀬涼子の幸せを、心から願います……。私は、彼女そのものなんですから……）