ジェットコースターの直後、お化け屋敷に連れ込もうとする生き霊さんに、俺は抗議の眼差しを送った。そんな俺の精一杯の抵抗を跳ね除けるように、生き霊さんはいつもの調子で返してくる。

「氷河くん、落ち着いて考えてくださいっ！　あなたの前にいる私は、一体なんでしょうかっ？」

「え……？　生き霊、ですよね……？」

「そうですっ！　氷河くんはすでに、霊体である私と普通にお話出来ていますっ！　なら、今さら作り物のお化けなんて、怖くないと思うんですよ♡」

（言われてみれば、生き霊さんの言う通りかもしれない……）

　なんだか、騙されているような気持ちを半分抱きながら、俺は渋々お化け屋敷へと足を運んだ。屋敷の奥からは、女性客の悲鳴が響き渡っていた……。

「洋風のお化け屋敷なんて、なかなか珍しいですねぇ〜♡　ジャパニーズホラーよりも、パニック映画みたいな雰囲気の方が、まだ耐えられるんじゃないですか？」

「………………」

「あの……。氷河くん、聞いてます？」

　生き霊さんの声が、遠くから聞こえる気がする……。だが、俺は今、お花畑を歩いているんだ。とても可愛らしい妖精さんたちが、俺を優しく手招きしている。奥には、大きなテーブルとたくさんの椅子が並べられていた。お茶やお菓子が用意されているみたいだ。

「また気を失っちゃったんですかっ！？　ちょっと！　まだ入ったばかりですよっ！　氷河くん、目を覚ましてくださいっ！」

「はっ！？　生き霊さん、すみません！　あまりの恐怖に、一瞬で意識が刈り取られてしまいました……！」

　生き霊さんの声で、俺はお花畑から帰還した。……どうやら、また気を失って、夢の世界を彷徨っていたみたいだ。建物内は薄暗く、廃墟を再現されたような作りになっていた。さらには血糊が飛び散っていて、猟奇的な恐ろしさまで演出されている。こんなにじっくり見ていると、また気を失いそうになってしまう。

「やれやれ、しょうがないですね〜。ほらっ、氷河くんっ！」

「え？　生き霊さん、なんですか、その手は？」

　生き霊さんは、俺の一歩前へと歩み出すと、俺に向かって手を伸ばした。生き霊さんの、細くて透き通った美しい手を、まじまじと見てしまう。

「もうっ！　手を繋いであげようとしてるに決まってるじゃないですかっ！」

「えぇっ！？　す、すみません！　き、気が付かなくて！　でも、いいんですかね……？　手なんか、繋いでしまって……」

　木ノ瀬さんの言葉が、再びよぎる。『生き霊に恋をするのはやめた方が良い』……その言葉を真に受けている訳ではない。でも、俺なりにハッキリさせた方が良いとは思っていた。生瀬さんと生き霊さんは、別の存在として考えた方が良いのかもしれないと。

「今回だけは特別……。ということで、まぁ、いいんじゃないでしょうか〜？　それに、氷河くんはこのままじゃ、いつまで経っても進めそうにないですし」

「わ、分かりました……。ありがとうございます……！」

　生き霊さんが差し出してくれた手を、そっと繋いだ。何かに触れている感覚はあるが、人間の手の感触とはあまりにも違う。物凄く、冷たい……。

「氷河くんの手、あったかい……」

「え……？」

「い、いえっ！　なんでも、ありませんっ……！」

　生き霊さんの顔が、真っ赤に染まっていた。あんな女の子らしい反応を見るのは初めてで、思わずドキドキしてしまう。

（俺は、生瀬さん本人と付き合うために、ここにいるんだ。余計なことは、考えるな……）

　複雑な心境を、なんとか整理する。生き霊さんも、俺と生瀬さんの未来のため、特訓に付き合ってくれているんだ。俺は、そのことだけを考えればいい。

「ひぃっ！？　本物のお化けだぁ〜！！」

　俺たちを脅かそうと、お化けの扮装をした従業員が飛び出してきた。しかし、逆に、従業員の方が泣きながら逃げ出してしまった。一体、何に怯えているのか……。

「あらあら？　せっかくお化けさんが出て来たと思ったのに、これは困りましたね〜……。どうしたのでしょうか〜？」

（原因は、あなたです……！　生き霊さん……！）

　そうか。あの従業員には、生瀬さんの生き霊さんが見えていたんだ。極稀に、木ノ瀬さんのように霊感のある人がいる。その人たちは当然、生き霊さんを見るとああなってしまう。木ノ瀬さんがレアケースなだけなのだ……。

　そんな生き霊さんの活躍もあり、俺はなんとか、お化け屋敷から生還することが出来た。手を繋いでから、何故か生き霊さんは静かになってしまった。

「あの……。生き霊さん、大丈夫ですか……？」

「す、すみませんっ。少し、時間をくださいっ……。すぅ、はぁ……。感情を、落ち着かせないと、力が暴走しそうで……」

「あっ……」

　そうか。生き霊さんは、気持ちが昂ると怪現象を起こしてしまう。でも、こんなに苦しそうな姿は初めて見る。大丈夫だろうか……？

「ふぅ……。もう大丈夫ですっ……。次のアトラクションに、行きましょうか♡」

「は、はい……！」

　その後も、俺たちは恐ろしいアトラクションの数々を巡った。何度も気絶して、何度も生き霊さんに助けてもらって、ひとつひとつ。俺は試練を乗り越えていった。

「あの……。氷河くん、大丈夫ですか……？」

「す、すみません……。少し、時間をください……。足腰が、限界を迎えていて……。でも、生き霊さんのお陰で、数々の乗り物を攻略することが出来ました……！」

「こ、攻略……ですか〜……」

　何度も腰を抜かした影響で、俺の身体はもうガタガタだった。でも、こんなに遊園地を回れたのは生まれて初めてで、この上ない達成感を得られていた。

「あの生き霊さん……。それじゃ、そろそろ帰りますか……？」

「あらあら、まだ帰るのは早いですよっ？　メインは最後まで残しておいたんですから♡」

「え……？」

「ほら♪　あれですよっ！　あれっ！」

　生き霊さんが、満面の笑みで指差した先。そこには、一際巨大な建造物の姿があった。夕日に照らされ、さらに圧倒的な存在感を放っていた。その大きさが、とてつもなく恐ろしかった。

「か、観覧車……ですか……？」

「やっぱり、観覧車も苦手なんですね〜……。あんなにロマンチックな乗り物なのに……」

「す、すみません……。観覧車というよりも、俺は高い所が苦手なんです……」

「まぁ、氷河くんの怖がりっぷりは、１日中堪能しましたからね〜。今さら、何が苦手でも、別に驚きませんけどもっ……！」

「うぅ……」

「さて、じゃあ、最後の乗り物を“攻略”するとしましょうか♡」

　生き霊さんは、振り返ると観覧車へ向かって浮遊していった。その背中は、なんだか寂しそうに見えた。生き霊さんは、今日、楽しめたのだろうか……？　その寂しげな背中を見つめながら、観覧車へと歩き出した。

　　　◇

「彼女は、力を抑えている……。それならば、付け入る隙はある……」

　氷河と涼子の生き霊の背後には、黒い影があった。生き霊の妨害を警戒しながら、ずっと様子を窺っていたのだ。

「フフフ……。北極氷河……。最高の恐怖を味わわせてやる……」