「誰かいる……？」

　真後ろから聞こえた足音が気になり、俺は勢いよく振り返る。目に映るのはいつもの通学路。特にひと気はない。もちろん、俺の後ろには誰もいなかった。

「気のせいか……」

　日頃の荒んだ生活のせいで、過敏になっているのだろう。空耳のことは忘れ、俺は再び、家路へと足を運ぶ。

　コツコツ。コツコツ。俺の足音に被さるように、乾いた靴の音が聞こえる。やっぱり誰かいる。俺を逆恨みする奴はいくらでもいる。きっとそいつらの仕業だ。今度こそ足音の正体を確かめようと、さっきよりもさらに素早く振り向いた。

「誰だ！？　仕返しなら、間に合ってるぞ！」

　恐怖を堪え、大きい声で牽制する。だが、誰もいない。おかしい。絶対に足音は聞こえていた。隠れられるような場所もない。

　コツコツ。コツコツ。やっぱり、足音は聞こえた。今、俺は歩いていない。見えない誰かの足音だけが、近付いて来る。

「いや、何か……いる！？」

　黒くてぼんやりした影のようなものが、少しずつこちらに近付いている。なんだあれは。見間違いじゃないのか？　駄目だ。こっちに来る！

「うわああああああッ！！」

　考えるより先に、足が勝手に動いた。あれが何かなんて、確認する余裕なんかない！　今すぐ遠くへ逃げたい！　その一心で、俺は全力で駆け出した。

「ひいぃぃぃ！　もう勘弁してくれー！」

　いくら離れても、足音はピッタリついてくる！　こっちは全速力で走ってるんだぞ。なんであんなゆっくりな足音で、距離が離れないんだ！？　考えたくはないが、俺を追い掛けているのは人間じゃない。そうとしか思えなかった。

「はぁ……はぁ……！」

　走り続けているうちに、すっかり日は暮れ、辺りは暗くなっていた。家の前まで逃げてきた時、足音が消えていることに気が付いた。

「に、逃げられたのか……？」

　とにかく早く家の中へ避難したい。あの黒い影がなんなのかは、もはやどうでも良かった。疲れていたから、たまたま見た幻覚。それで終わりにしたかった。呼吸を整え、俺は玄関のドアを開けた。

「氷河。学校から電話が来てたわよ。また喧嘩したんですって？　それに、授業受けてないってどういうこと……」

「母さん、悪い……。あとにしてくれ……」

「ちょっと、氷河……！」

　母親の説教が始まる前に、俺は部屋へと避難した。心は痛むが、説明したって分かるはずもない。いじめられているのに、不良を全員倒して、帰りには、謎の黒い影に追われていた。なんて、俺だって信じられない話なのだから。

「ふぅ……。今日はもう早く寝よう……」

　寝てしまおう。寝ている間だけは、こんな現実は忘れられる。何もかも嫌になり、俺は帰ってきた格好のまま、ベッドに横になろうとしていた。

『バキッ』

　乾いた妙な音が聞こえ、身体が固まった。恐る恐る、音の聞こえた方を振り返る。いつもの俺の部屋。多少散らかっているが、何か動いたような形跡もない。

「木材か何かが、軋んでる音か……？」

　こんな音は、たまに聞こえる時がある。怖がりの俺は、もちろんこんな些細な音にも毎回ビビっているのだが、なんてことはない。何もいないし、何も起きない。気にする必要なんか……。

『パキッ。バキバキッ』

「うわっ！？」

　さすがにおかしい。こんな激しい音は、今までに聞いたことがない！　パニックを起こしそうになりながら、冷静さを取り戻そうと試みる。……そうだ。家にガタが来ているのかもしれない。仕方がないから、明日、母さんに相談しよう。そうだ、寝よう。一刻も早く寝よう。

『バチンッ』

「えっ！？」

　突然、部屋が真っ暗になった。俺はいつも寝る時は豆電球を点けて寝ている。暗いのが怖いから、真っ暗じゃ寝られない。だから、電気を消したのは俺じゃない！

「て、停電！？　なんなんだ今日は！？」

　次から次へとおかしなことが起こる！　さすがにもう、こんな状況で寝られる訳がない！　とにかく、明かりを探さなければ！

「……無い」

　明かりがない。そう思っていた時。女の声が聞こえた。……気のせいだ。こんな真っ暗だから、幻聴が聞こえているだけ……。

「無い。無い。どこにも無い」

「ひっ……！？」

　聞こえる。はっきりと、耳元で聞こえている。まるで、皿の数を数えているような、そんな不気味な声が、はっきりくっきりと聞こえている。

「うぅ……。どこに、あるの……」

「うわあああああああッ！？」

　黒い影がぼんやりと見えた！　ずっと中にいたんだ！　逃げ切れたと思ったのに、あの影が、家の中まで入って来てたんだ！

「すいません！！　勘弁してください！！　どうか、命だけは許してください！！」

　話が通じるか分からないが、もう謝るしかない！　頭を床に付け、全力の土下座をした。さすがに、幽霊を殴る勇気はない！　呪われるかもしれないんだ。触りたくもない！　早く、どこかへ消えてくれ！

「あ」

「うっ！？」

　しまった！　心を読まれた！？　すいません！　消えてくれとか言って本当にすいません！　違うんです。これは、ちょっと混乱していたというか……！

「あった！　ありました！」

「…………え？」

　俺が、心の中で必死に言い訳をしていた時。謎の影から、不釣り合いな可愛らしい声が聞こえた。そして、何事もなかったかのように、部屋の明かりが復旧していた。

「良かったぁ〜。明かりが点きました〜。間違って電気を消してしまって、一時はどうなるかと思いました〜」

　黒い影は、明かりに照らされてその正体を現した。見覚えのあるセーラー服と、見覚えのある美しい黒髪。いつもと違うのは、異様なピンク色のオーラ。そんな感じの光に包まれていた。

「な……生瀬さん……？」

　生瀬涼子さん。俺が恋焦がれている女子生徒。その生瀬さんが、何故か半透明の姿で、俺の部屋の中に立っていた。