今年もクリスマスイブがやってきた。

　これは聖なる夜の出来事である。

　わたしはサンタクロースの衣装を身にまとい、音を立てないよう、細心の注意を払って息子の部屋に入って行った。息子はベッドでぐっすり眠っている･･････ように見えた。

「サンタさん」

　どうやら息子は眠っているふりをしていただけだったようだ。わたしは驚いて声をあげそうになったが、なんとか堪たえることに成功した。

「本当はサンタさんなんていないんでしょう。実はパパがサンタさんに化けてるんだよね」

　息子のかわいい顔をのぞき込む。そしてわたしは目だけでにっこり笑うと人差し指を左右に振った。

「そんなことないよ」白い髭が左右に揺れる。「わたしは本物のサンタクロースなんだ」

　わたしはそっと息子のひたいに手を当てる。そして小さな声で言った。

「メリークリスマス。かわいい坊や･･････」

　枕元にそっとプレゼントを置くと、息子は小さな声でひとこと「ありがとう」とつぶやいた。

　わたしはそっと息子の頭を撫なでてあげた。

　息子が静かに眠りにつくと、わたしは先ほどと同じように静かに部屋を出て行った。

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　リビングに戻ると、妻はロッキングチェアで編み物をしていた。

「あなた」妻が目に涙をためている。「今年もあの子に会えて？」

「ああ」

　わたしも胸が熱くなっていた。わたしは息子の髪を触った掌で、彼女の両手を優しく包みこんだ。

「今年も優しくていい子だったよ」

「そう･･････よかったわね」

　妻は嬉しそうに微笑んだ。

　聖なる夜･･････なぜかサンタに扮したわたしにだけ、病気で亡くなったはずの息子が姿を見せてくれるのであった。