第６回VRMMORPG『BulletS RECOIL』が終了し、順位は下から数えたほうが早い10位……それを確認して、オレもログオフした。
ギアを外し、先にログオフした２人がいるリビングへ向かう。
秀明は何やら考え込んでいるようで、梓ちゃんが作ってくれたツナのカナッペをつまみながら、缶ビールをがぶ飲みしている。
梓ちゃんは秀明の隣に座り、しんみりとしている。
オレも冷蔵庫からビールを持ってきて、２人の前に腰かけ、一口飲んでからカナッペをいただく。ツナマヨに、にんにくの風味が効いていて、うまい。
リーダーとして、何か言わなくちゃな。
「負けちゃったね……『鷹の目』に頼り切っていたオレが悪かった。ごめん。戦闘中、すぐに崔さんに連絡しようかとも思ったけど、いろいろ考えたんだ。でさ、オレたちが負けると一番得をするのは誰だろう？ って。答えは――」
「運営」と秀明。
「そう。だから今回、運営はオレたちの力を削いでまで、他のプレイヤーに優勝のチャンスを与えたんだ。実際、『鷹の目』は昨日のPvPではちゃんと使えていたからね。これで、専属チームじゃなくても優勝の可能性があるってプレイヤーに印象づけた。それで、プレイヤー数も増える。そろそろ、プレイヤーのゴールドをオンライン通貨に換金できる計画も始まるんじゃないかな？ もうあれから半年近く経つし」
「そういやそんなこと、プロ契約するときに部長だか社長が言ってたな」
「でしょ？ で、今日の負けは負けとして認めてさ、他のチームの順位だけでもちゃんと見とこうよ。次回の参考にもなるし」
「ああ、そうだな……」
渋々、秀明も同意した。
オレは自室のノートPCをリビングに持ってきて、運営のユーザーページにログオン――「優勝はチームＭＰ。たぶんプロの戦闘員集団か何かだろうね。準優勝と３位は知らないチームだ。Ｒｅｄたち、つまりカイとユーサクたちは意外にも４位だった。惜しかったね〜 あとでシステムログをちゃんと確認しなきゃね」
「それだけ他のチームも力をつけてきたんだろうな」
秀明が苦虫を噛んだような顔をして言う。
「で、話なんだけどさ。今回の負けを受けて、チームの強化をしたいと思ってる。具体的には、メンバーの増強だね」
「ああ」
「で、考えたメンバーなんだけどさ……」オレはちょっと言いよどむ。
「なんだよ、忍。言ってみ？」
「あ〜うん。みんなには悪いと思うんだけどさ、カイ・ユーサクと、M・Ｒ……あの４人、特にＲｅｄなんだけど、一緒に戦いたいと思うんだよね」
「あ〜なるほどな。おまえ、Ｒｅｄとは気が合いそうだもんな。同じ……何だっけ？ ヘカート使いだし、それに『鷹の目』仲間だもんな」
「そ、そんなんじゃないし。あいつ、マジですご腕だよ。もしオレが『鷹の目』を使えなくても、作戦的に有利じゃん？」
「わ、私はカイって人とは一緒に戦いたくないです〜 Ｒｅｄさんは……ちょっと怖そうですけど、悪い人じゃないな〜って」
「俺は反対だ。……が、ここはリーダーの忍にまかせる」
「そっか……。じゃ、カイ・ユーサクとは組まないで、M・Ｒと組む。このことをM・Ｒと、運営に連絡してみるよ」
「ああ。リーダーがそう決めたなら、付いて行くぜ」
「はい、私も異議ないです〜」
「じゃ、運営とＲｅｄに連絡を……あ、運営から最新のお知らせも上がってる――メンテナンスとかゴールドの扱いとか〜って」
「ん？ なんだって？」
『Title：【重要】VRMMORPG BulletSメンテナンスとゲーム内ゴールドの扱いについてのお知らせ
いつも本VRMMORPG BulletSをお楽しみいただきありがとうございます。
明日ＸＸ月ＸＸ日００時００分よりＸＸ月ＸＸ日２３時５９分の７日間に渡り、大規模メンテナンス作業を行います。
メンテナンス期間中は、VRMMORPG BulletS及び本ホームページへのログオンは行えず、プレイヤー様にはご迷惑をおかけいたしますが、何卒ご了承ください。
主なメンテナンス内容は、下記となります。
１．サーバー移転による動作確認
２．ゲーム内ゴールドの換金確認
３．その他軽微な不具合修正
今回のメンテナンスは、サーバーを日本からＵＳ国ＬＡ州へ移転する最終確認作業となります。サーバー移転と同時に、弊社アストラル・ゲームス本社もＵＳ国ＬＡ州に移転し、所在地の登記を行います。
メンテナンス後は、ゲーム内ゴールドの弊社指定の電子マネーへの交換、またはアストラルバンク口座への振込が可能となります。
使用可能な電子マネーと交換レートにつきましては、メンテナンス後に掲載いたしますので、本ホームページのＦＡＱをご覧ください。
現在、リアルマネートレードを取り締まる法律は日本にはございませんが、VRMMORPG BulletSを含む多くのゲームが利用規約の中でゲーム内通貨やアイテム・キャラクター・アカウントなどの金銭による売買を禁じています。
これは日本では賭博行為が禁止されており、ゴールドの交換は賭博罪に当たる可能性もあるため、日本国外への移転となりました次第です。
今後とも、本VRMMORPG BulletSをよろしくお願いいたします。』
「あ〜これ、さっき言ってたことが始まるみたい」と、２人に画面を見せる。
「なるほどな。俺たち結構ゴールド貯まってるよな。毎月のプロ契約報酬もあるし」
「ま、１週間後が楽しみだね」
「負けちゃっても……報酬は頂けるんですかね〜？ 毎月のって」と梓ちゃんが不安げに言う。
「あの連中なら、罰金取りかねねぇな」相変わらずの秀明。
「えぇ〜？」
「契約にはそんなこと書いてないし〜」
「そらそうだな」
「このゲーム、運営としてはあんまり儲かってなさそうだし、一般的なソーシャルゲームに比べてカジノゲームとかは、１人あたりの売り上げが40パーセントも高いって調査結果、どっかで見た気がするから、換金できるようになればユーザーも増えるんじゃない？」
「さすが、株やってる忍はちがうな」
「株やってなくても、それぐらい調べりゃわかるっての」
相変わらず脳筋な発言をする秀明に言ってやる。
「じゃ、今日は負けたことは忘れて、ここまでにしてさ、しばらく……メンテ明けまでお休みね！」
「だな」
「は〜い。じゃ忍さん、明日また女の子デートしましょ？」
「なんでだよ〜 秀明とデートすればいいじゃん！ 秀明！ いい加減梓ちゃんのこと考えてやれよな！」
「お、おう……」
◇
１週間後、メンテ明けの月曜22時すぎ――ユーザーページに行くと、『404. That’s an error. The requested URL was not found on this server. That’s all we know.』の表示……。
「えぇ〜〜〜？ ログオンできない〜〜〜！
今度はVRMMORPG BulletSがどっか行っちゃったよ〜！」
