車に乗り込み、署に戻ろうとしたそのとき、里津のスマホが鳴った。

　凱からの着信だ。

　普段なら対応しないが、里津は嫌な予感がし、応答した。

「里津、希衣からSOSだ！」

　繋がった瞬間、凱が叫んだ。

「え……？」

　里津は反応が遅れる。

　里津がその言葉を理解するより先に、凱が説明を重ねていく。

「希衣から助けてってメッセージが届いたんだよ！　電話しても繋がらねえ」

　そこまで言われ、里津は状況の悪さを把握した。

　そして、凱が息切れしていることに気付く。

「凱くん、今どこに向かってるの？」

「とりあえず、希衣の会社の周辺！　この時間なら、昼飯で外に出た可能性があるだろ」

　それは無闇に走り回っていると言っているようなもの。

　どうやら、里津が想像していた以上に、最悪な事態らしい。

　それを理解していく里津は、手が震える。

　すると、赤城は里津の手からスマホを取ると、スピーカーに変えた。

「で、柊木に繋げ！　五分前、希衣がどこにいたのか防犯カメラで探してもらうのと、希衣のスマホの位置情報を調べてもらえ！」

　それを聞くと、赤城はすぐに電話を繋ぐ。

「それから、和真にも！　今すぐ、さくらのところに向かえって伝えろ！　さくらを守れる人間がいない！」

　その一言で、赤城は柊木と電話が繋がっても、少しの間、言葉を失った。

　柊木に何度も呼ばれて現実に戻るが、その顔は絶望を語っている。

「涼花さんは大丈夫なの……？」

　里津の声は小さく、震える。

「家から出るなとは言ってるが、安全とは言い切れない。守りに行けるなら、行った方がいいだろうな」

　凱は疲れてきたのか、声量が少し小さくなる。

「凱、柊木さんと連絡が取れた。今調べてもらっているが……望みは薄いだろう」

　里津は大きく目を開き、赤城を見つめる。

　その瞳は震えている。

「どうして……？」

「俺みたいに襲われたなら、スマホが壊された可能性。拐われたなら、スマホの電源が切られている可能性があるからだ」

　凱が質問に答えてくれたのはいいが、里津の絶望感は増すばかりだ。

「とにかく、お前らはさくらのところに行け！」

「言われなくても」

　赤城はエンジンをかけ、車を走らせる。

「凱くん……希衣ちゃん、大丈夫だよね……」

　エンジン音に負けてしまいそうな声で、里津は涙目で聞いた。

　凱がわかるわけがない。

　そう知っていても、聞かずにはいられなかった。

「弱気な声出してんじゃねえよ。俺が絶対助けるから。安心しろ」

　凱の力強い言葉に、里津は本当に大丈夫な気がしてくる。

　里津は零れる前の涙を拭う。

「……うん」

　そのやり取りを聞きながら、赤城は、やはり二人は兄妹なのだと感じていた。

　何度言っても、里津が“絶対”を使う理由。

　それは、凱に影響されているから。

　そして、凱が必ず達成させる姿を見てきたから。

　改めて木崎凱という男のカリスマ性を感じた。

「凱、電話を切って川霧さんを探すことに集中しろ。里津さんは、若瀬くんたちに連絡を」

「言われなくても」

「わかった」

　そして里津は電話を切ると、そのまま若瀬に連絡した。