里津は捜査一課を出ると、インターネット管理部に向かった。

「お、久しぶりに見る組み合わせだ」

　入ってきた里津と赤城を見て、一番に反応したのは、柊木ひいらぎ桃香ももか。

　ポニーテールが良く似合う、凱たちの同期だ。

　里津はまっすぐ、柊木の元に向かう。

「柊木さん、この事件の関係者の、現在場所が知りたいんだけど、調べられます？」

　柊木は事件資料を受け取ると、数枚めくる。

「十五年前か……まあ、できると思うけど、どうしてまた、こんな昔の事件を追ってるの？」

「いろいろあって」

「いろいろねえ。どうせ、昔みたいに未解決事件は一つ残らず解決してやる！って、息巻いたんじゃないの？　ダメだよ、赤城くんを困らせたら」

　柊木は笑いながら言うと、パソコンを操作する。

　それは子供に言い聞かせるような言い回しで、里津は頬を膨らませた。

「……今回は違うもん」

「あれ、そうなの？　ごめんごめん」

　子供のように拗ねる里津に対して、柊木は笑って謝る。

　まったく悪いと思っていないのは明らかだが、里津は文句は重ねなかった。

「んー……まあ、一応見つかりはしたけど……」

　柊木はそう言って、パソコンの前からキャスター付きの椅子を動かす。

　里津と赤城は、並んで画面を覗き込んだ。

　そこには、事件関係者の現在情報について示されている。

　この十五年の間に亡くなっていたり、県外に引っ越していたりする人が多く、調査は難航しそうだった。

「あと、これね」

　二人の顔が険しくなる中で、柊木は別のページを開いた。

　それは、永戸怜南についての情報だった。

「怜南さんのことも調べたの？」

「一番の事件関係者でしょ？」

　柊木は、なぜ里津が驚いた様子で言うのか、不思議そうに言った。

「そうだけど……」

　里津は言い淀むと、柊木から視線を逸らし、表示された情報を読んでいく。

『永戸怜南は五歳で両親を失い、母方の祖父母に引き取られるも、十歳を過ぎたあたりで祖母が他界。

　一年も経たないうちに、祖父も他界していた。

　その後、父方に預けられる案が持ち上がったが、声の出ない怜南を引き取ることを名乗り出る者もおらず、怜南は施設に預けられる。

　そんな中、葉宮と出会ったのは中学のときだった。

　葉宮千晴は怜南を見て、昔の友人である鈴石志保の面影を思い出した。

　そこから怜南を娘同然に気にかけるようになり、高校生になると、怜南は葉宮家に居候をすることとなった。

　現在は、葉宮夫妻が経営する飲食店で働いている』

　想像を絶する内容に、里津も赤城も声が出ない。

「警察官になって十年くらい経つけど……やっぱり、事件被害者の人生を見るのは、慣れないね」

　柊木は苦しそうな表情でそう呟いた。

　それは里津も赤城も同じで、似たような顔をしている。

　むしろ、里津は憎しみもこもっているような気がした。

「ねえ和真……葉宮夫妻に会いに行くのは、セーフ？」

　少しでも解決に向けて動くには、なにが最善か。

　必死に考えて導いた結果が、それだった。

「なにを基準にそれを決めるのか知りませんが、僕は賛成です。有力な情報が得られそうですから」

　赤城の肯定的な言葉で、里津の緊張した顔の筋肉は緩む。

「ありがとう、柊木さん。またお願いします」

　そして里津は慌ただしく管理部を出た。

「はいはーい」

　柊木はそんな里津の背中に手を振っていた。