里津たちと別れた赤城は、事件資料保管室に入る。

「順調ですか、葉宮君」

　部屋の隅に置かれた机に資料を広げる葉宮に声をかけるが、順調ではないことは見ればわかった。

　捜査資料を眺めているだけ。

　そんなふうに見えた。

　赤城が声をかけた事で、葉宮は助けを求めるような目をして、顔を上げた。

「未解決になっている理由って、やっぱりあるんですね……手がかりが一つも見つかりません」

　赤城は壁に立てかけられたパイプ椅子を広げ、座る。

　そして、葉宮が睨めっこしていた資料を取り、一枚、また一枚とめくっていく。

「この事件は殺人事件ですから、警察も必死に捜査を進めたはずです。女の子は記憶障害を起こしているようですし、なおさら。まあ、里津さんなら『捜査不足』と言い切るんでしょうけど」

　里津の言い方を想像したのか、赤城はくすりと笑う。

　葉宮はそれが、未熟だと嘲笑われているように感じた。

　事件当時のことは、詳細に書かれていた。

　少ないけれど、目撃情報もあった。

　その上で、犯人が見つかっていない。

　それななのに。

　これで、捜査不足？

　里津なら気付ける？

　それに気付けない自分は無能だと言われているような気がした。

　だが、昨日の里津の推理展開を思い出すと、里津に敵わなくて当然だと思った。

「……木崎さんは、なにを見て事件を解決しているんでしょうか」

　それを尋ねるのは屈辱だったが、プライドを気にしている場合ではなかった。

　少しでもはやく解決して、怜南に安心してほしい。

　そのためには、手段を選ぶものか。

 　そう思うなら、里津を頼るのが最善なのだろうが、あっさりと解決されてしまうのは癪で、それだけは嫌だった。

「きっと、僕たちよりも多くのものを見ているのだと思いますよ」

　赤城はそう言いながら、資料を取りに席を立った。

　そしてとある捜査ファイルを葉宮に渡す。

「その事件は、里津さんが資料だけを見て犯人を言い当てた事件です」

　葉宮はすぐにファイルを開く。

　その事件は五年前に起きた殺人未遂事件だった。

　目撃者は少なく、容疑者のアリバイはない。

　犯人と思しき人物は存在したが決定打がなく、不本意にも未解決となっていた。

　怜南の両親の事件と似ているような気がした。

「里津さんは捜査写真を見て、どうして犯人が捕まっていないのかと、僕の胸ぐらを掴んできました。こんな穴だらけのアリバイを信じたのか、と」

　そのときの様子がなんとなく想像できてしまい、葉宮は苦笑する。

「そのころから、犯人に対しての憎悪は人並みではなかったんですね」

「里津さんは、この世から犯罪者を消すために警察官になったそうですから」

　なんとも里津らしい理由だ。

　こんなにも腑に落ちる理由もないだろう。

　そう思いながら、葉宮は資料をめくる。

「それで、里津さんが言うように検証してみたところ、アリバイが崩され、逮捕に至ったのです」

　これから自分がやろうとしていることを、里津は瞬間的にやってしまった。

　文字だけで、見ただけで。

　嫉妬のような、焦りのような、言葉にするには難しい感情が湧いてきた。

「里津さんと組み直しますか？」

　葉宮の葛藤が伝わったのか、赤城は静かに尋ねた。

　里津と組めば、きっとすぐに解決できるだろう。

　だが、それは自分自身の力ではない。

「……いえ」

　葉宮は資料を突き返す。

「この事件の犯人は、俺が捕まえます。怜南をあんな目に遭わせた犯人を、絶対に許さない」

　葉宮の強い瞳が、里津と重なった。

　その揺るがない意志に、赤城は余計なことを言ったと思った。

「里津さんを頼らないとなるとかなり難航するでしょうが、覚悟の上みたいですね。いいでしょう、乗りかかった船です。協力できそうなことはやりますよ」

「ありがとうございます」

　赤城が味方になってくれたことで、葉宮は無敵になった気分だった。