若瀬は取り調べ室を出ると、そのまま隣のドアを開けた。

　そこには、マジックミラー越しに無人の取り調べ室を睨む里津がいる。

「聞いていたか？」

　ドアを閉めながら聞くが、里津の意識は若瀬には向かない。

　小声で呟いている声をしっかりと聞いてみる。

「凱くんの言っていたことはやっぱり正しかった……私に苦しんでほしい……なら、過去の犯人？　いや、ほとんどまだ刑務所の中にいる……ということは、犯人の関係者……だとして、あの人って誰……」

　里津はひたすら、さっきのやり取りを整理していた。

　その視線は、ただ目の前の事件を解決することしか見えていないらしい。

　若瀬は自分が狙われている状況下でも変わらない里津に、関心すらした。

「アイツらにアドバイスした人物か……お前に恨みがある奴はたくさんいるからな」

　その言葉を聞いて、里津はようやく若瀬の存在を認知した。

　刑事としての里津の中に、混乱している様子が見える。

　ここまで直接的な悪意に触れれば、さすがの里津も堪えられない部分があるのだろう。

　だが、若瀬はそのことは見て見ぬふりをすることにした。

「でも……私に恨みがあって、凱くんが三年前に刑事を辞めたことを知ってる人は少ない」

「そうか？　割といると思うけど」

　里津はドアを開け、部屋を出る。

「警察の人ならね。でも、プライベートとなると、限られてくる」

「どれだけ人間関係狭いんだよ……」

　小さな声でも、里津は聞き逃さなかった。

　振り向き、ドアを閉めようとする若瀬を睨む。

「私の人間関係が狭いとかじゃなくて。兄妹のことを揃って知ってるなんて、そうそういないでしょ」

「へえ、そういうもんか」

　若瀬は一人っ子であり、里津の言っていることはあまり理解できなかった。

　軽く受け流されたことで、里津はその部分は深めず、歩きながら本題である“あの人”の正体を考える。

「私と凱くんを知ってるとなると……和真？」

　里津の左隣に立った若瀬は、それを聞くやいなや「はあ？」と声を出した。

「おいおい、正気か？　赤城さんが犯罪者に手を貸すわけないだろ」

「……たしかに、ありえない」

　真っ先に思い浮かんだ人物だったが、若瀬の言う通りであり、里津はすぐさまその説を棄却した。

　しかし、若瀬はある違和感を抱いた。

「てか、なんでお前の周りから考えないんだよ」

「なんでって、凱くんと入れ替わるように刑事になったから、凱くんのことをちゃんと知ってる人、警察関係者以外にいない……」

　徐々に声が小さくなったことと、里津の表情から、若瀬はにやりと笑った。

「心当たりがありそうだな。で、その人はお前が正体を知れば、ショックを受ける人間か？」

　里津は答えない。

「無言の肯定ってか」

　若瀬の勘の良さに苛立ちを覚えながらも、否定したい気持ちが勝っていた。

「でも、そんなわけ……」

　必死に否定をしようとする里津の様子を見て、若瀬は嘲笑する。

「すでにショック受けてんじゃねえか。敵の思う壺か？」

　その煽り言葉に、里津は若瀬を鋭い視線で捉える。

「……私が希衣ちゃんの身の潔白を証明する」

「キイ？」

「私の唯一の親友」

「友達いたんだな」

　変わらずバカにしてくる若瀬。

　里津は勢い任せに若瀬の右肩を殴り、自分の席へと戻った。