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　黒い帽子を深く被り、マスクを着けて顔の半分を隠す人影。

　目立たないように選んだ全身黒の恰好は、明るい昼間にふさわしくなく、余計に目立っている。

　しかしその人物は、運よく誰ともすれ違うことなく目的地に到着し、物陰に隠れていた。

　住宅街の中にある小さな公園を睨みつける。

　その公園には遊具が少なく、公園というよりは広場に近かった。

　そこでは少女と男性がボールを使って遊んでいた。

　その二人が目的の人物で、マスクの奥で口角が上がる。

　だが、まだ二人には近付かない。

　男が優しい声で呼びかけると、少女は両手で持つ大きなボールを、バウンドさせながら目の前の男に投げる。

　転がりながら届いたボールを拾い上げると、男は少女に笑いかけた。

　少女はよくできたと褒められたような気分になって、照れたように笑う。

　男から少女に返すために転がされたボールは、しゃがんで取ろうとした少女の真横を通り過ぎていく。

　少女は首を後ろにひねり、ボールの行く先を見つめる。

　少女の後ろには壁があり、ボールはそれにぶつかって跳ね返ってくる。

　少女は立ち上がると、足早にボールを取りに行った。

　落とさないように両手でしっかりと持ち、取れたことを報告するかのように振り返った。

　しかし少女は目を見開き、ボールを落とした。

　ボールは少女のそばでバウンドし、ゆっくりと少女から離れていく。

　少女は何が起きたのかわかっていなかった。

　目の前で笑っていたはずの男が倒れて砂利を赤く染め、その後ろにナイフを持った人物が立っていたのだ。

「こいつも、お前も必要ない」

　マスクのせいでこもった声は、少女の耳には届かなかった。

　しかし少女をまっすぐ睨んだことで、少女は恐怖だけは感じ取った。

　少女はただ立ち尽くすことしかできなかった。

　犯人が少女に近付くために一歩踏み出したとき、背後で玄関が開く音がした。

　横目で出てきた人物を確かめると、両手にお茶の入ったコップを持った一人の女性がそこにいた。犯人は顔を隠し、焦って少女のもとに駆け寄っていく。

　女性はすぐには状況を飲み込めなかったが、ナイフを手にした者が少女に近付いていくところを見て、持っていたコップを手放し、少女の前に飛び出した。

　背を向けた女に、容赦なくナイフが突き刺さる。

　女性は痛みに耐える表情を浮かべた。

　犯人が慌てて女の背からナイフを抜いたことで、女性がうめき声をこぼす。

　それを聞かなかったふりをして、再び少女を狙う。

　しかし、意識を失いかけているはずの女は少女を抱え込むように抱き締め、離そうとしない。

　犯人の目には動揺の色が見える。

「……お前のほうがいらない」

　その場から立ち去ろうとしたとき、恐怖に染まった少女が目に入った。

　また片側だけの口角が上がる。

　犯人は少女にさらなるトラウマを植え付けるように、少女の左肩にナイフを突き立てた。

　少女の目じりに涙が浮かぶ。

　それを見て満足したのか、犯人は公園を走って出て行った。

　やはり状況は飲み込めていなかったが、肩を刺された痛みに耐えられなくなり、少女は声を上げて泣き出した。

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　怜南は飛び起きる。

　まだ記憶に残る夢を思い出し、呼吸が荒くなる。

　それは夢であったが、十五年にたしかに起きてしまった事件。

　怜南は左肩を抑えながら、苦痛を抑え込むように、ベッドの上で背中を丸めた。