「女の子を呼び出す場がラーメン屋さんって、どうなんです？」

　凱がようやく赤城から解放され、近場のラーメン店で豚骨ラーメンを食べようとしたのと同時に、ボーイッシュな格好をした女性、希衣が凱の前に座った。

　凱は希衣が来るため、一人で入店しておきながら、テーブル席を選んでいた。

　希衣は少し不満そうだ。

　凱はラーメンをすすりながら、希衣の苦言に答える。

「それはほら、俺がラーメン食べたかったから」

「相変わらず、自分中心の人だ」

　希衣は少し呆れたように笑うと、店員に水を頼んだ。

「久しぶりだな、希衣。俺が刑事やめたとき以来だから……三年ぶりくらい？」

「そうですね。それくらいだと思います」

　二人の会話を断つのは、凱がラーメンをすする音。

　希衣には凱が食べ終わるまで待つという選択肢と、自分もなにか頼むという選択肢があったが、長居する気はなかったので、水を飲んで間を埋めた。

「でも、凱先輩に呼び出されるなんて、思ってなかったです。それも、里津のスマホで。まさか告白？と思ったのに、場所が場所だし？」

　希衣は店内を見渡し、言う。

『告白されるかも』なんて思ったらしい希衣を、凱は鼻で笑った。

「残念ながら、告白ではない」

「まあ、わかってましたけど、よかったです。じゃあ、どうして？」

　凱は希衣が来るまで、どう説明するか考えていた。

　だが、どうしても簡潔に伝えることができなさそうで、まだまとまっていなかった。

　残りを食べ切り、水を飲む。

　それはなにかを決意したようにも見える。

「……俺、殺されかけたんだよね」

　予想外の発言に、希衣は反応に戸惑う。

「冗談……ですよね？」

　凱がいつものふざけた顔をしていないから、冗談だと信じたい気持ちでこぼした。

「こんな趣味の悪い嘘をつくかよ」

　しかし真実だとされてしまうと、希衣はますますなにを言うべきか迷った。

　そんな希衣を気遣ってか、凱は希衣の言葉を待たずに話を進めていく。

「詳細はちょっと言えないんだけど、犯人集団の目的は里津の周りの人間を排除することらしい」

　これほど簡潔で複雑な説明はないだろう。

　希衣は深掘りしようとしたが、それよりも気になることがあった。

「えっと……それで、凱先輩が狙われたんですか？」

「そう。それも、俺が最初」

　これも、嘘をついているようには見えない。

　希衣は数回、ゆっくりと瞬きをする。

「元刑事を一番？　それも、凱先輩？　え、犯人アホすぎません？　負けるの、目に見えるのに」

「そう、アホなんだよ。里津の周りで狙いやすいのは両親か希衣、そして赤城の嫁の涼花すずかか、娘のさくら。なのに、まず俺を狙ってきた」

　凱の表情は、思いっきり犯人を嘲笑している。

　そして希衣はそれを聞いて、妙に納得した。

「あー……なるほど。だから凱先輩、私に連絡してきたんですね」

「察しがよくて助かる。里津が、次は希衣が狙われるかもってかなり気にして、仕事も手につかないみたいな感じだったからさ」

　希衣は「んー……」と声をもらしながら、視線を少し上にあげた。

「ありがたい話ですけど、遠慮しておきます」

　そして、笑顔で凱の提案を断った。