里津は深呼吸をし、凱に対しての怒りを無理矢理抑え込む。

　今は、くだらない喧嘩をしている場合ではない。

「この人、どうしたの？」

　すると、凱は右手に持っていたジッパーバッグを里津に渡す。

　それは、ハンカチで包まれた刃渡り十五センチ程度のナイフだった。

　予想外の物を渡されて、里津は目を見開いて凱を見つめる。

　凱は一切驚きを見せない。

「家出た瞬間に襲ってきたから、捕まえた」

　こんなにも冷静に言うような言葉ではない。

　動揺しているのは、里津だけ。

「待って、凱くんが狙われたってこと？　怪我は？」

「してない。まあ俺は、人気者だからなあ」

　真剣な表情をする里津に対して、凱はそれを冗談として笑い飛ばそうとする。

　そんな凱を、里津は睨みつける。

「ふざけてる場合じゃないから。って、待って。家出た瞬間？　凱くんって、Ｓ区に住んでなかった？」

「そうだけど」

「Ｓ区……胡桃沢さんが襲われた場所と近いですね」

　ずっと聞いているだけだった葉宮が、独り言のように呟いた。

　里津は、ナイフに付着している血液が凱のものではなく、結芽のものだと気付き、葉宮に渡す。

「これを鑑識に持っていって。それから、和真たちに連絡。胡桃沢さんを襲った犯人、捕まえたかもって」

　葉宮も同じ結論に至っていたようで、あまり驚いているようには見えなかった。

　ただ、予想外のタイミングでの事件解決に、若干動揺しているようだった。

「もしかして、どこに持っていくかわからない？」

　葉宮がすぐに行動に移らなかったことを、里津は動揺しているからとは微塵も思っていなかった。

「い、いえ、わかります。行ってきます」

　そう言って走り去っていく葉宮の背中を見ながら、凱は聞く。

「なになに、コイツ、別事件の犯人でもあったってわけ？」

　本来、部外者に事件の話をすることは、許されない。

　だが、凱があまりにも自然に聞いたものだから、里津は流れるように答えてしまった。

「別事件というか……多分、胡桃沢さんはただ、運悪く巻き込まれただけなんだと思う」

「巻き込まれた？」

「胡桃沢さんは何者かに刃物で傷つけられてて。でも、切られたのが腕だけで、そこまで深くなかった。ただぶつかった、みたいな感じで。あと、盗まれたものとかも特になかった。だから、胡桃沢さんを狙った犯行だとしたら妙だなって思ってたんだけど……」

　そこまで話して、話しすぎたことに気付くが、もう遅い。

「なるほど。その胡桃沢って子は、俺を殺しに行く途中のコイツと、不運にもぶつかってしまったってことか」

　今の話を撤回しようにもできるわけもなく、里津は仕方なく会話を続ける。

「……多分」

　凱は床に座らせている、気絶した男を見て、鼻で笑う。

「しっかし、刃を出したまま歩くとは、迷惑な野郎だな。つか、アホ。誰か殺しに行く気なら、通報されないようにしろっての」

「そこじゃないから……でも、傷付く必要のなかった人まで傷付けて、最低だよ」

　男を睨みつける里津の視線には、憎しみが込められているようだった。

　なぜ、里津がここまで犯罪者を憎むのか。

　その理由を知っている凱は、里津にかける言葉を探した。

　だが、凱がなにか発言するより先に、誰かに右肩を掴まれた。

「……なんだ、ビビらせんなよ、和真」

　凱の背後に、息を切らせた赤城がいる。

　怒っているのは、言うまでもない。

「それはこっちのセリフだ、阿呆。一般人が逮捕なんてことをするな」

「あー……はいはい、すみませんでした、赤城刑事」

　怒られ慣れている凱は、火に油を注げば面倒になると思い、軽く流す。

　赤城のため息は大きかった。

「今から事情聴取な」

「は？　おい嘘だろ、俺、朝飯まだなんだけど」

「知るか」

　そして抵抗する間も与えらえず、凱は赤城に引きずられていった。