刑事部捜査一課。

　里津はその表記のある部屋に、若瀬と言い合いをしながら向かう。

　ちなみに、逃げ出さないようにするためか、里津は若瀬に襟元を掴まれていて、歩きにくそうだ。

「ちょっと若瀬、離してよ。私、さっきの男の取り調べに行きたいんだけど」

「却下」

　若瀬が間髪入れずに言うと、里津は見るからに不貞腐れた。

「なんでよ」

「まず、課が違う」

　今回のひったくり事件は、里津たちが所属している捜査一課ではなく、捜査三課。

　自分たちの役割は知っているはずなのに、里津の不満そうな顔は消えない。

「次に、お前の取り調べはいつ訴えられてもおかしくないから、課長にできるだけやらせるなって言われてる。んで最後。もう新人が待ってる」

「おはようございます！」

　捜査一課に着くと、若瀬の言葉に続くように、眠気を覚ますような元気な声が聞こえてきた。

　その声量に、里津は両耳を塞ぐ。

　拍車をかけて、顔には不満が滲み出る。

　声だけで、声の持ち主がまっすぐで真面目な人間だと感じられる。

　里津は直感で相性が悪いと思い、去ろうとするが、若瀬に腕を捕まれたことで、できなかった。

「元気な新人だな」

「帰りたい……」

　若瀬の拘束から逃げようと思えば、逃げられる。

　だが、逃げたあとのことを考えると、そのほうが面倒で、里津は大人しく部屋の中に入った。

「何もなかったか？」

　課長席にいる男に声をかけられ、若瀬が答える。

「あー……木崎がひったくり犯を捕まえていたくらいですね。腕を折る直前ってところでした」

　課長はため息をつく。

　里津は怒られる予感がして、若瀬の背に隠れた。

「こんな日でも木崎は変わらんか。まあいい。葉宮はみや、挨拶を」

「はい。本日より配属されました、葉宮稜りょうです。よろしくお願いします」

　言葉の節々から見える真面目な性格も、里津は苦手としていた。

　明らかに歓迎していない表情を、若瀬は里津の前に立つことで隠す。

「俺は若瀬。よろしく。で、これが君のバディね」

　若瀬が横に動き、里津は葉宮と向かい合わせにされる。

　真新しいスーツに身を包んでいるが、ガタイの良さは隠しきれていない。

　表情が硬いのは、緊張のせいなのか。

　それとも、本人の性格ゆえか。

　なんにせよ、改めて相性の悪さが感じ取れる。

　里津はわかりやすく顔を顰め、視線を逸らした。

「あの……？」

　値踏みされた結果、なにも言われなかったことで、葉宮は困惑して、若瀬を見る。

　里津の子供じみた対応にため息をつきながら、簡潔に里津の紹介をする。

「木崎里津。ウチのエース」

　エースと組めることに対して、葉宮は気が引き締まる。

　しかし、次の言葉がそれを打ち砕く。

「で、一番の問題児だ」

　相反するワードに、一瞬脳内処理が追いつかなかった。

「エースで問題児って、どういうことですか？」

　至極当然な質問だが、若瀬は微笑むばかりでそれに答えようとしない。

「あの、若瀬さん？」

　さすがに答えようかと思ったそのとき、若瀬は里津の表情が若干動いたことに気付いた。

「すぐにわかるよ」

　若瀬がそう言うのが早いか、里津が動き出すのが早いかわからなかった。

　里津は、部署を飛び出す。

　そして、事件発生の放送が鳴る。

　女子大生が刃物で切り付けられたとのことだ。

「もしかして……事件を察知して動いた……？」

　葉宮は言いながら、信じられなかった。

「ありえないだろ？　まるで超能力」

　対して、若瀬は慣れた様子で笑う。

　それから、葉宮を煽るように、片側の口角を上げた。

「さて新人君。バディはもう動いた。追いかけなくていいのか？」

「……追いかけます！」

　そして葉宮も、現場へと急いだ。