湊音は家に帰り、鏡を見る。やっぱり切りすぎた――そう思いつつ、何度も鏡をのぞき込んだ。後悔しても仕方がないのに、気になって仕方がない。

　ちょうどその頃、李仁が仕事から帰ってきた。

「すごくいいじゃん。セクシーね」

　不意にそう褒められ、湊音は照れくさくなる。

「李仁ほどじゃないよ」

「あら、わたしのことセクシーだと思ってた？」

　二人は自然にじゃれ合う。

　ふと、湊音は李仁の髪を撫でた。指先に触れる、わずかに混じる白髪。気になってしまう。

「ねぇ、白髪染めてあげる」

「なによ急に。今度、大輝のところで染めてもらうわよ」

「大輝くんの店で白髪染めのキット買ったんだ。僕が染めたい……李仁の髪の毛」

　李仁は湊音よりもお洒落にこだわりがある。ずっと大輝に髪を切ってもらっていたし、李仁と大輝はかつて恋人同士だった。

　10年以上前、二人は美男子同士のカップルとして周囲からも注目されていたが、李仁の奔放さに傷ついた大輝が、寂しさを埋めるために同僚の女性と一晩過ごし、妊娠・結婚。その結果、二人は別れることになった。

　それは李仁にとって突然の出来事で、大きなショックだったらしい。湊音も、そのときの話を何度も聞かされたことがある。酔っ払った李仁が泣きながら騎乗位を求め、ぐちゃぐちゃに泣き崩れる姿に、さすがに「自業自得だろう」とは言えなかった。

　本音を言えば、湊音は李仁に大輝のことを忘れてほしいと思っている。嫉妬心がないわけではない。だからこそ、李仁の髪にはもう大輝ではなく、自分が触れたかった。

「大輝くんから染め方のコツを教えてもらったんだ。今日、染めるよ。もしよかったら、これからも僕が染めるから……一度だけ、やらせて」

　少し強引に言うと、李仁は苦笑しながら頷いた。

　染料の香りがふわりと漂う。湊音は慣れない手つきながらも、教わった通りに丁寧に染めていく。

「お上手ね、ミナくん」

「ありがとう。相変わらず褒め上手だね」

「そうかしら。でも、ちゃんと教わってきたのね」

「うん。大切な人の髪の毛を染めるんだから」

　その言葉に、李仁の目尻が優しく下がった。

「……わたしも、あなたはとても大切な人よ。いつまでも、ずっと」

「僕もだよ、李仁」

　湊音が李仁の耳につけていたカバーを外す。そこには、無数のピアスの跡が残っていた。

　李仁は、付き合った人ができるとすぐにピアスを開ける癖があった。湊音と出会った頃には、すでに大量のピアスをつけていた。その姿に湊音は最初、正直ドン引きしたが、一つ一つに思い出があるのだと知った。

　けれど、湊音と付き合い、夫夫になった今、李仁の耳にはたった二つのピアスしかついていない。両耳たぶにひとつずつ。それは湊音が贈ったものだった。

「ねぇ、ミナくん。わたし、決めた」

「何を？」

「ミナくんには心配かけたくないから……バーテンダーの仕事、辞めることにする」

「えっ？ どうして？」

「健康面と金銭面を考えたら、夜の仕事を続けるより、給料のいい書店の本部で働いた方がいいかなって。どっちの仕事も好きだけど、ミナくんともっと一緒にいたいし、長く二人で生きたいから……。前からバーの店長とは話してたんだけど、なかなかタイミングがなくて。でも、さすがに倒れた時に思ったの。もう辞めようって」

　湊音はそっと李仁の頬を撫でた。

「……もう心配かけたくないの。ミナくんの悲しい顔、見たくない」

　李仁の頬を涙が伝う。

「ありがとう……カッコ悪いところ見せちゃったわね」

「いつものことだろ？」

「……そうね」

　湊音の目にも涙がにじんだ。

　時間をおいて、二人は染料を洗い流す。李仁の髪は、ほんのり艶を取り戻していた。

「今度はわたしがミナくんの白髪を染めてあげる」

「うん」

「ずっとしてあげる」

「僕もだよ」

　二人はお互いの髪を撫でながら、ソファーに寄り添い、いつの間にか眠りについた。