案内された部屋に入ると、湊音は普通のカラオケ店とは違うことにすぐ気付いた。

内側から鍵をかけられる仕組みで、李仁も自然な仕草で鍵をかけていた。部屋全体は薄暗く、どこか怪しい雰囲気が漂っている。

『大丈夫か、このカラオケ……確かに二人きりになれる場所だけど……』

湊音は内心で少し不安を覚えたが、李仁の後に続いてソファに腰を下ろす。システム自体は普通のカラオケと変わらないようだったが、湊音は人前で歌うのが得意ではなく、少し緊張していた。

「あなたが歌わないならー」

そう言って李仁は素早く曲を予約し、歌い始めた。特別上手いわけではなかったが、楽しそうにベタな今時のポップスを歌う姿は自然体で、湊音も少し気が楽になる。李仁はさらに二曲目を予約しながら歌うという手慣れた様子を見せる。

「はい、これなら一緒に歌えるでしょ？」

李仁が渡してきたマイクの画面には、人気アイドルグループの曲が映っている。湊音は戸惑いながらも、断れずにマイクを受け取った。

三十分後、湊音は李仁と一緒に歌い切っていた。最初の緊張はどこへやら、気付けば曲に夢中になり、クラブで叫んだ影響で喉が少し痛むのも忘れるほどだった。

「結構歌ったねー」

「うん……たまにはこれくらいはっちゃけないとダメかな」

湊音はマイクを机の上に置き、隣の李仁を見る。すると、李仁が艶っぽい視線を湊音に向けてきた。

「……李仁さん？」

「……」

「！！！」

その瞬間、李仁の手が湊音の太ももにそっと置かれた。

「二人きりね」

「そ、そうですね……」

湊音は動揺しつつも、李仁の手の温もりから目をそらせないでいた。その時、李仁がふと険しい表情で湊音を睨む。

「はっきりしなさいよ。もうバーでも本屋でもあなたのこと、噂になってるわよ」

「えっ……」

「『私に夢中なチビちゃんが付きまとってる』ってね」

李仁の言葉に、湊音は驚きつつも、オロオロと視線を泳がせる。自分では普通に通っていただけのつもりだったが、周囲から見れば明らかに好意を持って李仁に近付いていたことがバレていたのだ。

「私はこういうの慣れてるし、悪質な場合は知り合いの警察に頼ることもできる。でもね、周りはもう分かってるの。あなたが私のこと好きだって」

「そ、そんなっ。好き……だなんてっ」

湊音は否定しようとするが、李仁の鋭い目がそれを許さない。

「じゃあなんで毎日のように通ってくるの？　なんでそんなに私を見てるの？」

『僕のこの気持ち……やっぱり李仁さんが好き、だからってことなのか？』

湊音の胸に、初めてその言葉が浮かんだ。李仁が好きなのだと。しかしその次に湧き上がったのは強烈な戸惑いだった。

『でも、相手は男……』

その時、李仁がいきなり湊音にキスをした。

柔らかな唇の感触に湊音は硬直し、さらに舌が入り込んできた瞬間、我に返って李仁を突き飛ばした。

「ご、ごめんなさいっ！」

湊音は慌てて財布からお金を取り出し、机に置くと、急いで鍵を開けて部屋を飛び出した。

李仁は目を丸くして呆然とする。

「なによ、小心者……そんな気持ちで私に近づいて……馬鹿にしないでよ」

湊音は駅まで全速力で走った。息が切れるほどに。走りながらも、さっきのキスの感触が頭から離れない。

そして、それに反応してしまった自分の身体に困惑していた。

『なんでっ、なんでだっ！　相手は男なのに……なんで反応するんだっ！』

湊音の胸の中で、混乱と動揺が渦巻いていた。