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ヒップホップは終わらない

 ヒップホップダンスは、ストリートダンスの中でも最もポピュラーなダンスである。

 膝を伸ばす“アップ”と、膝を曲げて身を沈める“ダウン”でリズムを取り、その表現はあくまでも自由で、正解、不正解というものはない。だから誰でも楽しめるのがヒップホップダンスなのだ。

「次回のダンス大会のトリは俺が務めることにする」

 ダンスチーム『チーム大地』のリーダーであるショウがみんなの前で宣言をした。9人のメンバーが羨望の眼差まなざしでショウを見つめる。みな体育座りをしていた。男女混合、ショウを含めて男が7人、女が3人のチームである。

「トリに掛けて、鳥かごみたいにアクリルの箱を用意して、その中で踊りながら上からおれが降りて来る」

「リーダー。なかなか盛り上がりそうな演出ですね」

「だろう」ショウが笑う。「じゃ、休憩終わり。練習を再開しようか」

 ショウが全員を立ち上がらせようとする。

「あの・・・・・・」女性メンバーのひとり、ミミが手を挙げた。「今日新しく入りたいっていう娘を連れて来てるんだけど」

 全員が後ろを振り返る。そこに、おかっぱ頭に眼鏡をかけ、エンジのジャージに薄汚れた白い布地のスニーカーを履いた痩せこけた少女が佇んでいた。影が薄すぎて、誰一人として彼女の存在に気がつく者がいなかった。

「あの・・・・・・よ、よろしくお願い・・・・・・」

 声も小さくてよく聴き取れない。

「大会の後でいいんじゃね。今のメンバーで力をつけないと勝てねーと思うし」

 ショウが冷たく言った。

「この娘、意外とできると思うよ。一回ダンス、観てやってくれないかなぁ」

 ミミが哀願するようにショウに訴えた。

「ま、いいや。とりあえず勝手に後ろで踊ってれば。誰だっけ?」

「ビーミィ」

 ミミがビーミィに向かって親指を立てた。

「それじゃあ、まず一曲目」

 腹に響くようなベース音が鳴り響き、突き上げるようなリズムが始まった。

 その途端、ビーミィはスイッチが入ったかのように踊り始めた。先ほどの引っ込み思案な雰囲気は陰を潜め、まるで重力を感じさせない軽やかさで踊り出したのである。

 全員が目を見張った。(エンジェル降臨)誰もがそう思った。


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 その後、チーム内で“鳥かご”論争が起こることになる。最後の鳥かごダンスをビーミィに躍らせる案を提唱するメンバーが現れたからだ。


 そんなある日、ビーミィが練習に現れなくなった。ミミが事情を訊くと、ビーミィははっきりとは言わなかったがメンバーの誰かに暴行を受けたらしかった。誰もがだいたい察しはついていた。


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 ダンス大会は大詰めを迎えていた。

 スモークの中で踊っているメンバーの上方から、アクリルの箱がゆっくり降りて来る。中でショウが得意のダンスを踊り出した。会場は大きくどよめいて拍手を浴びせる。

 ショウの動きは、いつもと違って見えた。ダンスの神様が降臨したかのようだった。いつものショウの踊っているスピードとまるで違う速さで踊っているように見えた。手の動きが上下左右に目にも止まらぬ速さで動いている。

 高速スピン。

 曲が終わると同時にショウの動きもピタリと止まり、電池が切れたオモチャのように床に崩れ落ちた。そしてショウは、二度と起き上がることがなかった。


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「それで、リーダーの名前は?」

「ショウ」ミミが答えた。

「本名は?」

「知らない」

「君たちはお互いの本名を誰もしらないのか」

「だって、必要ないもん」

 警部はあきれた顔でメンバーたちの顔を見回した。

「警部、死因がわかりました」

 そこへ若い刑事が近づいてきた。

「ハチの毒針によるアナフィラキーショック死だそうです。死体のそばにミツバチが一匹死んでいるのが確認されました」

「それじゃあ、あの被害者は踊っていたわけじゃないんだな。ハチを追い払おうとしていただけだってことか」

「誰かが意図的にハチをかごに入れたんでしょうか」

「きっと虐められて怒ったんじゃない。その蜂さん」

 ミミがビーミィにウインクした。

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