「あれ、今度の日曜日って友子の結婚式だっけ？」おれは由香利に訊いた。

「そうよ」

「こっちも学生時代の友達の結婚式だってよ」招待状をひらひらと由香利に見せる。

「うわ。きっと大安だからだよ。結婚ラッシュだ。瞬は友だちが多いからね」

　おれたちは同棲して５年、お互いの将来のことを真剣に話し合ったことがなかった。でもきっといつか結婚するとは思っている。ただ、なぜかお互いそのことを口にせずに今まで来てしまったのである。

　由香利も何か言いたそうな素振りを見せたものの、急に話題をそらしてしまった。

「あのさ、ゆうべのドラマでね･･････」

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　結婚式の引き出物はバウムクーヘンだった。バウムクーヘンは大昔ギリシャにて、木の棒にパン生地を焼いて作ったお菓子が原型だと言われている。ドイツ語で“バウム”は木、“クーヘン”はケーキという意味なのだそうだ。

「瞬君。もう帰っちゃうの？」学生の時の女友達の映子がおれを見上げる。「もう一軒いこうよ」

　おれたちは結婚式の二次会がはけた後、なんとなく同じ方向に歩いていたのだ。

「うん、いいけど。田中たちは？」

「あいつらはほっとけばいいの」映子が口をへの字に曲げる。「お姉ちゃんのいる店に行こうって相談してたし」

「ふうん、一杯だけなら」

「よし、レッツゴー！」

　映子に腕を組まれて、おれたちはカクテルバーに入って行った。

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　由香利の引き出物もバウムクーヘンだった。

　バウムクーヘンは木の年輪のような形状をしているので、縁起物として引き出物によく使われるのだそうだ。

　結婚式の２次会の後、由香利たち仲良し５人のグループは喫茶店でお茶をすることにした。

「ねえ、“バウムクーヘンエンド”って知ってる？」と猫のような顔をした和佳子が言う。

「なにそれ」面長の玲子が興味津々という顔で訊く。

「たとえばよ･･････」

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　ぼくはソルティドッグを、映子はテキーラ・サンライズを飲んでいた。

「･･････そう、すごく仲のいいカップルがいるとするわよね。二人が同じ日に別々の結婚式に呼ばれたとします。そしてお互いの引出物がバウムクーヘンだったりすると･･････そのカップルは結ばれず、別々の相手と一緒になってしまうんですって」

「そんなの迷信だろ」

「まさかだとは思うけど。彼女の引出物がバウムクーヘンじゃないことを祈るわ」

「悪いけど先に帰るわ」おれは席を立った。「マスターお勘定」

「ええ、まだいいじゃない」

「ごめん。また連絡する」

　おれは何となく胸騒ぎがしてタクシーを拾った。

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　由香利はすでに帰宅していた。

「どうだった。結婚式」とテーブルに座っていた由香利が顔をあげる。

「うん、まあまあ良かったよ。ところで、それ何？」

　おれはテーブルの上の白い箱を指さした。

「バウムクーヘンだけど･･････」

「あ･･････おれも･･････」

　おれも由香利も一瞬硬直してしまった。おれは由香利のバウムクーヘンを箱から出した。

「由香利。こうしないか」

　おれは自分のもらってきたバウムクーヘンを取り出すと、由香利のバウムクーヘンにギュッと押し付けた。それは無理やり８の字のような形になっていた。

「どうこれ」

「なに？」

「“無限”ってこと。おれ、由香利といつまでも一緒にいたい」

「あたしも」

　由香利もおれも泣いていた。